Тайна лодки-призрака

Через минуту послышался глухой стук копыт, и за деревьями замелькали десятки темных ног. Потом послышался звонкий лай и на поляну выбежала крупная, покрытая благородной рыжей шерстью собака. Ее длинная мордочка повернулась в сторону таксы и на секунду в воздухе повисла тишина. Аня на всякий случай легонько подцепила Мотю за ошейник, чтобы удержать собаку в том случае, если она решит отправиться в бой.

Из-за деревьев показался высокий мужской силуэт. Опираясь на длинную сухую палку, в их сторону направлялся старик в выцветшей клетчатой рубашке и мятой соломенной шляпе.

– Это пастух, – успокоил друзей Артем.

Колли расслабилась и легким шагом затрусила вместе с хозяином в направлении ребят. Мотя поднялась на ноги, приветственно завиляв хвостом.

– Добрый день, – прокричал пастуху Миша. Вслед за таксой, он тоже поднялся на ноги и помахал старику рукой, решив, что было бы хорошо в первый же день познакомиться с кем-то из местных жителей.

Старик поднял руку и помахал ребятам в ответ. Подойдя ближе, он заметил Матильду и ласково улыбнулся собаке.

– Так вот чего моя колли нас сюда привела, – сказал он, наклоняясь к таксе. Та уставилась на старика своими большими карими глазами и позволила себя погладить. – Хорошая порода, охотничья, – добавил пастух. От этих слов Аня засияла.

– Спасибо, у вас тоже очень красивая собака, – ответила ему девочка. Колли ревниво следила за тем, как старик гладит Матильду.

– Приехали к нам на каникулы? – спросил старик у ребят. Те быстро закивали.

– Не подскажите нам место, где можно было бы купаться? – спросил пастуха Артем. – Мы здесь первый раз и слышали, что вода в речке просто отпад.

– Ну не водопад, конечно, – проговорил старик, видимо не расслышав последнее слово. – Но купаться и ловить рыбу можно. Там за деревьями есть ручей, – пастух указал рукой вперед, туда, откуда слышался топот его стада. – Если пройдете вдоль ручья шагов тридцать, увидите речку. Вода уже теплая, берег у речки пологий, галечный, так что вам, ребята, там понравится.

– Спасибо, – поблагодарила пастуха Маша. – Угостить вас пирожками? Нам тетя с собой напекла, целую охапку. С луком и яйцом, капустой, вареньем, тут всякие есть.

Старик взял из пакета один из предложенных ему пирожков и тут же надкусил его.

– Вкусно ваша тетя готовит, – жуя, проговорил пастух. – А моя старуха мне разве что хлеба с собой сегодня дала и молока.

Матильда с интересом обнюхивала колли, которая сохраняла серьезный незаинтересованный вид.

– Вы только днем лучше на речку ходите, – сказал ребятам пастух, когда расправился со своим пирожком. Он достал из сумки бутылку с молоком и сделал два больших глотка. – После захода солнца у воды здесь лучше не появляться.

– Это почему? – тут же спросил Миша. Ему и в голову не могло прийти пойти купаться ночью, но замечание старика разожгло в нем любопытство.

– Вы что, не слышали про лодку-призрака? – с неподдельным удивлением спросил старик. – Я бы и сам в эти байки не верил, если б однажды сам эту лодку не видел.

Послышались удивленные восклицания. Лодка-призрак? Вот это да…. Артем даже открыл от удивления рот.

– Вы серьезно? Лодка-призрак? – Он уставился на деда, стараясь определить, не шутит ли тот.

– Вы у кого живете в деревне, у дяди с тетей? Вот и спросите у них, что они думают по этому поводу, – бегло проговорил старик, уже, видимо, пожалев, что сказал ребятам про лодку. – Но только вот если мои внуки когда-нибудь приедут ко мне на лето, я их сюда после захода солнца ни за что не отпущу.

Пастух потрепал колли по загривку.

– Хорошего дня вам и спасибо за пирожок, – он подмигнул Маше, отчего та смутилась. – А мне нужно идти, пока наше стадо без нас не разбежалось кто-куда, – сказал пастух ребятам, на лицах которых застыло удивление. Колли бросила прощальный взгляд на Матильду и затрусила вслед за хозяином к ручью.

– Вот это да, – протянул, глядя на друзей, Миша. – Лодка-призрак! Всю жизнь мечтал попасть в какие-нибудь приключения!

Глава 2. Беседа у костра. Ночевка в палатках

– Лодка-призрак? – переспросил у ребят дядя Коля, сидя у костра и помешивая в нем угли длинной металлической палкой, которая когда-то была частью забора. – Понарассказывают вам сказки, а вы всему верите.

Миша, Аня, Света и Артем сидели вместе с дядей во доре, где хозяин дома организовал для них любопытное развлечение. Мужчина разжег костер и приготовил мелкий картофель, хлеб и сосиски, чтобы жарить на огне. Матильда устроилась между дядей Колей и Мишей, принюхиваясь к сосискам и раздумывая, удастся ли ей стащить одну из них.

Тетя вынесла из дома ароматный пирог с картошкой и мясом, при виде которого животы у ребят тут же заурчали. Через пару минут к пирогу присоединился поднос с чашками и чайником, от которого шел дивный аромат ягод и трав с огорода: смородины, малины и мяты.

– Нам пастух сказал, что об этой лодке все в деревне знают, – не унимался Миша. Ребята закивали и вопрошающе уставились на взрослых. Тетя перевела взгляд на мужа.