Тайна Лоринг-Чейза

- Глупец! - презрительно бросила она. - Ваша свобода, ваша жизнь в моей власти!

- Так ли это, сударыня?

- Он еще сомневается! Если вы заставите меня вернуться в Лоринг... я скажу, где встретила вас прошлой ночью! Что тогда?

- Вероятно, меня арестуют.

- Так убирайтесь, пока не поздно!

- Это невозможно, мэм.

- Тогда не смейте останавливать меня!

Антиклея попыталась встать, но Дэвид протянул руку и удержал ее на месте.

- Прошу вас, давайте попробуем обойтись без насилия - оно не достойно ни вас, ни меня. Попытайтесь понять, мэм: даме не пристало добиваться своего грубостью, так же как и ругаться, словно пьяный матрос.

- О, как я буду рада, - процедила она сквозь зубы, - я буду просто счастлива, когда вас посадят в тюрьму!

- Природа, - как ни в чем не бывало продолжал Дэвид, - создала вас женщиной...

- Проклятая природа! - в отчаянии простонала она. - Чего бы я ни отдала, чтобы родиться мужчиной! Я чувствую в себе силу, смелость, я и думаю по-мужски. Да я сильнее и смелее большинства из вас, я...

- Стоп! - перебил ее Дэвид. Он был шокирован и рассержен. - Вы просто позорите женский род!.. - Он оборвал себя. - Ладно, давайте замнем это. Позвольте мне доставить вас живой и невредимой в Лоринг-Чейз и...

- Нет! - крикнула Антиклея, яростно топнув ногой, но лежа это получилось комично. - Я ненавижу этот дом!

- Вы не были в нем счастливы? - чуть смягчившись, спросил Дэвид.

- Счастлива?! - с горьким сарказмом повторила она. - Лучше бы я умерла.

- Но почему же в таком случае, почему вы не убежали раньше?

- Я не хотела бросать Белинду... Но теперь, когда его нет, я свободна! И наконец-то начну жить!

- Да, но миссис Белинда будет тревожиться о вас, ей будет очень одиноко, разве не так?

Антиклея поникла головой. Потом, помолчав, выдавила из себя:

- Подлая, самовлюбленная дрянь.

- Я полагаю, если вы действительно...

- Замолчите, сэр! Держите ваши идиотские мысли при себе.

- Слушаюсь, мэм.

И тут, к немалому удивлению Дэвида, она вдруг засмеялась, а потом, к его испугу, без всякого перехода расплакалась.

- О, не надо! Прошу вас, не плачьте! Ради Бога, Антиклея, успокойтесь!

Но она вместо этого упала лицом в траву и заплакала сильнее прежнего. Неудержимые рыдания сотрясали ее плечи.

- Господи, Боже мой, - бормотал Дэвид, беспомощно озираясь по сторонам, - вот наказание. - Он встал подле нее на колени и, пытаясь успокоить, начал тихонько гладить ее по плечу, по голове...

- Я так одинока, так одинока, - всхлипывала она. - И так устала...

- Ох, бедная моя Антиклея, - вздохнул Дэвид. - И я ведь тоже, мы оба очень устали и совсем одиноки... И потому давайте станем друзьями. Пожалуйста.

Она было затихла, но потом вновь зарыдала.

- Вы... вы терпеть не можете... рыжих!

- У вас длинные, шелковистые волосы.

- Рыжие!.. Противные!

- Нет!.. Не всегда... - брякнул он. - То есть, я хотел сказать... не у всех.

Она повернула голову. Из глаз по ее щекам неудержимо струились слезы.

- Что... что вы хотите этим сказать? - переспросила она, всхлипывая.

На Дэвида напала странная робость.

- Я хотел сказать, что... некоторые люди... возможно, считают рыжие волосы... самыми прекрасными в мире.

- Какие люди?

- Люди... зрелых суждений.

Через секунду Антиклея села и принялась хмуро вытирать слезы.

- Презираю плакс, - заявила она.

- Но это... очень трогательно... и женственно.

- Потому-то я себя и презираю... Это вы во всем виноваты! - Губы ее скривились и задрожали. - А рыжие волосы все равно отвратительны, особенно мои. Но тут уж вашей вины нет.

Дэвид посмотрел на нее и как можно мягче сказал:

- А сейчас в знак того, что вы меня простили, а главное, ради несчастной миссис Белинды позвольте мне проводить вас домой.

- Ладно, будь по-вашему! - вздохнула Антиклея. - Придется вернуться... ради моей Белинды.

- И ради... ради нашей дружбы, - несколько неуверенно добавил он, протягивая ей руку.

Девушка секунду помедлила, потом ее теплая, сильная ладонь легла в его ладонь...

В то же мгновение на них упала чья-то тень, и Дэвид, круто повернувшись, оказался лицом к лицу с мистером Молверером. Во взгляде секретаря сэра Невила промелькнуло узнавание. Степенный и внешне бесстрастный, мистер Молверер не засверкал свирепо глазами, не сжал кулаки и даже не нахмурился, но все же в том, как опустились его веки, как дрогнули, расширившись, его тонкие ноздри, в повороте его гибкой статной фигуры Дэвид прочитал угрозу.

Глава XXVI,

повествующая об исчезновении улики

- Боюсь, я вам помешал, - сняв шляпу и поклонившись Антиклее, сказал Молверер.

- Вот именно! - нелюбезно ответила она.

Он опустил веки.

- Весьма сожалею. - Молверер едва заметно пожал плечами.

- Что вам угодно? - холодно осведомилась девушка.

- Я искал вас, - бесцветным голосом ответил секретарь. - Вы так неожиданно исчезли! Младший полицейский офицер два раза справлялся о вас, а миссис Чалмерз в совершенном расстройстве из-за вашего долгого отсутствия... и неожиданного ухода. Или вы собираетесь уехать?

- Я вышла погулять, - недовольно сказала она.

- С плащом и этим узлом? - Он улыбнулся и снова слегка пожал плечами. Позвольте мне проводить вас.