Тайна лошади без головы

— Кто-нибудь видел сегодня Диего? — спросил Юп, когда они под дождем ехали к своему тайному убежищу в «Центр утильсырья».

— Я искал его, но так и не нашел. В школе его не было, — ответил Пит.

Диего действительно не пришел в школу. Весь день они с Эмилиано Пазом искали адвоката для Пико. Когда Юп, Пит и Боб приехали к своей штаб-квартире, Диего уже ждал их. Все четверо пролезли в заваленный автоприцеп и стали обсуждать, как помочь Пико.

— Мы не можем себе позволить нанять частного адвоката, но коллегия адвокатов обещала нам выделить общественного защитника. Они говорят, что дела у Пико неважнецкие.

— Диего, но мы же знаем, что он не виноват! — сердито сказал Боб.

— А как мы это докажем? — со слезами на глазах спросил Диего. — И как мы теперь спасем нашу землю? Пико в тюрьме и ничем не сможет помочь. Да и где взять деньги, чтобы его выпустили под залог?

— Как это? — спросил Пит.

— В суд можно внести залог, — объяснил Юпитер. — Это своего рода гарантия, что вы появитесь во время судебного разбирательства. И тогда во время расследования вам не нужно сидеть в тюрьме.

— Судья назначил сумму залога в пять тысяч долларов! — сказал Диего.

— Пять тысяч долларов! Да где ж взять такие деньги! — воскликнул Пит.

— Не обязательно вносить всю сумму сразу, — продолжил Юпитер. — Вначале можно заплатить десять процентов, а под остальную часть предложить дом, землю. Если вы не появляетесь в суде в назначенное время, то деньги или ваша собственность отходят суду. Если же вы являетесь, вам потом возвращают ваши деньги. Большинство людей обычно возвращаются вовремя, а то потом неприятностей не оберешься.

— Да, Пико бы вернулся, — кивнул Диего. — Он слишком гордый человек, чтобы сбежать. Но в любом случае суммы залога нам не собрать.

— А ранчо?

— Оно уже заложено дону Эмилиано. Мы сейчас пытаемся одолжить деньги у друзей, но пока мало что получается, и Пико придется посидеть в тюрьме. — Мне кажется, кто-то именно на это и рассчитывал, — потер лоб Юпитер. — Все это не случайно. Сомбреро каким-то образом было украдено и подкинуто к костру.

— Но как это доказать, Юпитер? — запричитал Диего.

— Мы даже не знаем, когда сам Пико в последний раз видел свое сомбреро, — добавил Боб.

— Зато мы знаем, что в прошлый вторник около трех часов Пико был в сомбреро. Это же было в день лесного пожара, вы что, не помните? Он был в сомбреро, когда мы познакомились с ним после школы!

— Конечно, конечно! — стукнул себя по лбу Боб.

— А это значит, что Пико не мог оставить сомбреро у костра! Уж до трех-то оно было на нем. А после трех мы все время были вместе, и пожар тушили вместе. Если шериф уверен, что на пожаре Пико был без сомбреро, значит, или он его потерял, или его украли в этот же день, где-то в промежутке между дракой со Скинни и нашим прибытием к месту пожара!

— Юп, а что, если он посеял сомбреро по дороге? Ведь он ехал в кузове, сомбреро могло просто сорвать ветром с головы и отнести в сторону костра… — медленно рассуждал Боб.

— Да нет, — вмешался Диего, — ветер не может сорвать сомбреро с головы: Пико всегда закреплял его кожаным ремешком под подбородком.

— Да и ветра в тот день никакого не было, — добавил Пит. — Помните, именно поэтому удалось быстро потушить пожар.

— В любом случае пожар начался еще до того, как мы приехали на ранчо. Сорвало с головы, не сорвало — не имеет особого значения. Это лишь означает, что сомбреро оказалось у костра уже после того, как начался пожар, — сказал Юпитер.

— Все бы хорошо, да только мы не можем этого доказать, — ужаснулся Боб. — Да, мы с вами знаем — в три часа сомбреро было на голове у Пико, но что наши голые слова против уверений Коди и Скинни!

— Ну, и наше слово, наверное, тоже чего-то да стоит, — сказал Юп. — Раз у нас нет веских доказательств, надо их найти! И точно установить, что произошло с сомбреро.

— Но как это сделать, Юп? — спросил Пит.

— Во-первых, поговорить с Пико. Может, он все-таки вспомнит, когда он был в нем в последний раз. Во-вторых, надо продолжить поиски меча Кортеса. Я уверен, Скинни и Коди уже пронюхали, что мы ищем его или нечто такое же ценное, что поможет Альваресам сохранить свою землю. И арест Пико — только очередная попытка остановить нас, — рассудил Юпитер.

— Значит, опять нужно идти в Историческое общество и искать все по дону Себастьяну, — заключил Боб.

— Боже, это же займет еще лет сто! — застонал Пит.

— Да, работа небыстрая, но и не такая уж скучная. Сосредоточиваемся только на двух датах. На 15 и 16 сентября 1846 года. Дон Себастьян бежал из тюрьмы 15 сентября, и никто никогда его больше не видел. На следующий день, 16 сентября, стало известно об исчезновении трех солдат. Их тоже никто никогда больше не видел.

— Никто из известных нам людей, — уточнил Боб, развалившись в кресле. — Но вернемся к мечу. Мы считали, что Замок Кондора — ключ к разгадке, где спрятан меч. А может, дон Себастьян указывал сыну адрес своего местонахождения?

— Нет, — покачал головой Юпитер, — тогда там стоял бы адрес дома Кабрильо или его собственной асьенды.