Тайна магов

– Да, Шагнор не так далеко отсюда. Когда-то мы жили там. Но город сильно изменился, принцесса. И я не советовал бы вам туда соваться. Говорят, теперь там процветают разбои, грабежи, беззаконие. Мол, даже со стражами правопорядка у них беда. Но я вижу, вас не переубедить, ваше высочество, – спокойно продолжал Корнелиус. – Я уверен, какую бы цель вы ни преследовали, вы её добьётесь. Просто я должен был вас предупредить, что ваше там пребывание небезопасно.

Я пожала плечами. Действительно бесполезно было меня уговаривать и убеждать в чём-то.

– Простите, Корнелиус, – немного волнуясь, спросила я. – А вам известно, что там дальше, к северу за Шагнором?

Старый маг удивлённо поднял брови.

– А что там может быть? Сплошь дикие земли до королевства Одамагана. Мне не доводилось бывать там, но, по слухам, это глухие, практически не обжитые места. Дикие земли растянулись до гор Одея, а за ними уже Дикое море и никому не известный Великий континент. Но даже для вас, принцесса, там совсем другой и чуждый мир.

– Я… А что люди ещё говорят о тех местах? Слышали ли вы когда-нибудь о некоем, м-м-м, тёмном замке? Или Тёмном маге оттуда? Или о Золотом ребёнке?

Корнелиус не успел ответить. В комнату с подносом в руках вошёл Фил. Он расставил на столе перед нами вкусно выглядящие бутерброды, жареные овощи, свежий хлеб.

Он не спешил с расспросами, а вежливо молча присел рядом, но не сводил взгляда с Рэя. Тот неловко взял бутерброд и, откусив, запил из чашки, а потом уставился в неё, делая вид, что ничего не замечает.

Корнелиус кашлянул и медленно заговорил.

– Да, принцесса, я слышал о Золотом ребёнке, или, как его еще называют, Хранителе первоисточника. Но вот о замке или Тёмном маге с севера, боюсь, я ничего не знаю. Ну а Хранитель… Говорят, это могущественное вечное дитя, но избранное из простых смертных. Его образ, по мнению некоторых, может являться нуждающимся, чтобы оказать помощь и указать верный путь. А в некоторых местах ему даже поклоняются как некоему божеству.

– А это правда? Ну что он существует на самом деле? – осторожно спросила я.

– Не знаю, ваше высочество. Но знаком лично с теми людьми, которые, возможно, видели уж если и не его самого, то хотя бы были знакомы с очевидцами. И если вас действительно интересует моё мнение, то я, пожалуй, верю, что это не вымышленный персонаж.

– А где он… живёт? Где его можно найти? – разволновалась я.

Корнелиус неопределённо пожал плечами.

– Но зачем вам это? Хм, по сути, это вопрос с неоднозначным ответом. Кто-то считает, что он живёт обычной жизнью среди нас и лишь его душа путешествует к нуждающимся. А кто-то говорит, что сам Хранитель лишь образ, возникающий в головах людей, как фантазия.

– Лично я верю в последнее, – тихо отозвался Фил. – Этот Хранитель лишь дух и, возможно, вообще не имеет какого-то одного конкретного облика, а является таким, каким его хотят видеть… Хотя, конечно, не по требованию…

– Не стану с тобой спорить, Рэймон, – вздохнул Корнелиус.

– Рэймон? – почти хором перебили мы с Рэем.

– Простите. – деликатно откашлялся Рэй. – Просто мы думали, что ты Фил. Филипп Дорианский. Так звали одного моего друга детства… В прошлом…

Корнелиус с сыном переглянулись. Ненадолго воцарилось неловкое молчание.

– Знаете, вас к нам привела сама судьба, не иначе! – задумчиво проговорил старый маг. – Вы удивительная пара: принцесса и ученик мага, странно принимать у себя дома таких гостей. И ещё более удивительно, что вы не ошиблись…

– Погодите! Так ты не Рэймон? – у Рэя округлись глаза. – Я не понимаю…

– Я в самом деле совсем ничего не помню. Корнелиус не мой настоящий отец… Но он воспитывал меня с детства, так что я уже давно Рэймон Оргес. Но есть кое-что из прошлого, что мне хотелось бы узнать: кем я был до этого?

Рэй вкратце поведал историю о своём исчезнувшем друге. Он и сам неважно помнил те времена из своего детства в Тире, ещё до того, как стал учеником мага. Но мне почему-то показалось, что Рэй что-то недоговаривает.

Фил и Корнелиус молча слушали гостя и не спешили начинать разговор ещё довольно долго после того, как тот умолк.

– Уже поздно, – вздохнул старый маг, вставая. – Я постелю вам постели. Думаю, ваше высочество, вам не помешает хорошенько отдохнуть. А ребята, если вы не против, пусть поговорят ещё немного. Думаю, им есть что обсудить.

Я вышла с Корнелиусом в другую комнату и подождала, пока он приготовит нам с Рэем по спальному месту. Я немного помогла перетаскать подушки, думая, что, наверное, ни одна принцесса не могла бы оказаться на моём месте. Когда всё было готово, Корнелиус принёс в нашу гостевую комнату поднос с горячим молоком. Он пожелал мне спокойной ночи и уже собирался уходить, но я окликнула его у двери.

– Простите мое любопытство, но я кое-чего не понимаю. Почему всё же вы живёте в таком месте? Ведь вы совсем отрезаны от внешнего мира…

– Странно, что вы спрашиваете, принцесса, – улыбнулся Корнелиус.

– Я… Наверное, просто вы не такой человек, каких я знаю… И Фил, и, возможно, Майа… Им, наверное, тяжело без общения. Совсем не каждый может так жить.