Тайна Махабхараты

Хотя вопрос адресовался торговцу, четверо мужчин, стоявших поблизости, подошли к машине и стали спорить о лучшем способе добраться до Барабара. Виджай терпеливо ждал конца дискуссии, обсуждая достоинства каждого варианта маршрута.

Наконец один из мужчин дал более-менее точные указания, и все время кивал головой, подтверждая тем верность своих советов. Виджай проехал немного вперед и остановился, что бы проверить указанное ему направление. С облегчением обнаружив, что они на правильном пути, он тронулся, и вскоре вывел автомобиль на дорогу, ведущую в Барабар.

Эта дорога также не могла похвастаться своим качеством. Ухабы, рытвины и грязь. Впрочем, их еще в Патне предупредили об этом, поэтому и был взят в аренду именно «Икс-Трейл».

Спустя сорок пять минут тряски, они добрались до месторасположения пещер. Ландшафт здесь был мрачным, бесплодным. Кое-где пробивался кустарник среди скал и огромных валунов, как будто разбросанных по сторонам рукой разгневанного великана. Над всем этим пейзажем господствовал холм.

Когда друзья приблизились, они поняли, что называть это природное сооружение холмом не совсем правильно. Холм скорее был огромным темным камнем, высотой около тридцати футов. Он возвышался над землей подобно тому, как над поверхностью океана выступает спина кита. Всякая растительность на скале отсутствовала.

Виджай остановил автомобиль у подножия скалы. Они вышли и посмотрели на окружавшее их запустение. Радху даже передернуло.

— Я теперь понимаю, почему сюда не советуют соваться в одиночку, — заметила она, озираясь по сторонам.

Уайт показал рукой на скалы.

— Большинство людей, вероятно, не знают, что это место связано с Ашокой Великим. Учитывая, что это одна из старейших уцелевших построек времен этого царя, она не должна так пустовать.

Виджай достал из машины черную кожаную сумку и вынул пачку листков.

— В описании сказано, — сослался он на заметки, — что самая старая пещера — это Судама. Она расположена на южной стороне холма. То есть, в соответствие со стихом, Судама — старший из четырех братьев. Эту пещеру мы и должны исследовать.

Повесив сумку на плечо, он, вместе с Колином, бодро зашагал в сторону нужной им пещеры. Остальные пошли чуть медленнее, подстраиваясь под Шуклу, который не мог вынести темп обоих друзей. Достигнув южного склона скалы, они пошли вдоль черной каменной стены.

— Только представьте! — восторженно воскликнул Колин. — Мы, в некотором роде, идем по стопам легендарного индийского царя, жившего две тысячи триста лет назад. Мне не верится, что там, где сейчас иду я, проходил когда-то Ашока. В этом и есть величие Индии! Куда бы ты ни отправился, везде — следы многовековой истории, наследие нескольких тысячелетий! Это потрясающе!

— Да, — согласился с ним Виджай. — Я как-то не задумывался об этом.

Внезапно Колин схватил его за руку и указал на прямоугольное отверстие в каменной стене. Оба друга замерли на пороге входа в пещеру и смотрели в темноту. Неужели, они достигли кульминации своих поисков?

Из сумки Виджай достал пару фонарей и протянул один Колину. Два луча вспороли тьму, стоявшую внутри пещеры. Но так, сходу, ничего интересного видно не было.

Осторожно ступая, Виджай двинулся вглубь пещеры, освещая путь фонарем. Он обнаружил, что свет отражается от стен, куда бы он ни направлял луч. Это было удивительно!

Но пещера была пуста.

— Ого! — Колин также был поражен отражающим эффектом пещеры. — Здорово!

— Поразительно! — согласился Виджай.

Мастера, которые создавали эту пещеру, добились такой степени полировки стен, что они были похожи на зеркала. И это их чудесное свойство не было утрачено и сейчас, спустя более чем две тысячи лет.

Двое друзей замерли и с трепетом взирали на чудесные стены пещеры. Крик заставил их подпрыгнуть на месте. Эхо любого звука отражалась от стен с такой же легкостью, как свет.

Это Радха решила проверить акустику пещеры, когда догнала Виджая и Колина.

— Я чуть из кожи не выпрыгнул от страха, — пожаловался Виджай Радхе, на лице которой сияла широкая улыбка.

— Это было не смешно, вот так подкрадываться к нам, — присоединился Колин.

— Всегда мечтала так сделать, — призналась Радха, радостно улыбаясь. — С тех пор, как прочитала книгу Форстера. Мне не верилось, что когда-нибудь буду стоять здесь и экспериментировать с местным эхо.

— Удивительно! — оглядывался Уайт.

— Давайте разделимся, — предложил Виджай. — Радха и я осмотрим эту часть пещеру. Колин, ты, с Грегом и Шуклой, проверь дальнюю сторону.

Все согласились с таким планом действий.

— Что нам искать? — крикнул Колин, забыв о том, что здесь надо вести себя тихо.

Взрыв эха обрушился на них. Каждое слово многократно отразилось от стен, создавая неописуемый эффект.

Виджая пришлось подойти к другу и шепотом сказать:

— Надписи.

— Ну, тогда готовь обе руки. Эта стена полна надписей.

Колин посветил фонариком и сразу же стали видны письмена. Строки символов, выгравированные в камне, казалось, ожили. Виджай с недоумением взирал на исписанные стены.

— Это не может быть тем, что мы ищем, — тихо сказал Уайт.