Тайна мертвой планеты

Эликс на рефлексе схватила Алису за руку и бросилась к ближайшей скале, зигзагом прыгая из стороны в сторону. Еще два луча с гудением прошли рядом с их головами. Краем глаза Эликс заметила висящий над толпой военный катер.

— Кто это? — в панике взвизгнула Алиса, когда Эликс прижала ее к холодной каменной стене.

Эликс осторожно выглянула за край.

Катер медленно барражировал в воздухе, поводя прозрачным разрядником. Со стороны ближайшего небоскреба к нему спешили еще три таких же.

— Безобидные призраки, говоришь? — процедила Эликс. — Похоже, некоторые из них научились убивать.

Невдалеке с вершины скалы посыпалось каменное крошево.

Маленькая тоненькая фигурка в красном комбинезоне спрыгнула с выступа, вытянулась рядом с узкой расщелиной и приглашающе помахала им рукой.

* * *

— Она не призрак.

Девчонка в красном бродила кругами и, задрав голову, разглядывала нависающие над скалой небоскребы.

— Тут все давным-давно погибли, — буркнула Алиса. — Кем она еще может быть?

— Она явно нас видит и пытается взаимодействовать.

— Та фантомная собака тоже нас видела и пыталась взаимодействовать. То есть укусить. Я уж молчу про катер.

— Она вывела нас из Института Времени.

— Случайно. Она просто бежала. А потом исчезла.

Словно в ответ на это девчонка рассыпалась в пыль. Тут же появилась в глубине расщелины. И снова помахала им рукой.

— Видишь? — сказала Эликс. — Она нас зовет.

— Она зовет того, кто когда-то стоял на нашем месте.

Девчонка махала рукой все настойчивее.

Из-за края скалы вдруг беззвучно вынырнули сразу два призрачных катера и мазнули лазером по выступу над головами. Сверху посыпались оплавленные камни. Эликс затолкала Алису в расщелину и протиснулась следом. Мелькнула яркая вспышка, и вместо камней за их спинами обрушились огромные куски скальной породы, загородив выход наружу.

— Загнали в ловушку и захлопнули дверцу, — сказала Эликс.

— Там проход, — Алиса кивнула на чернеющую в глубине трещину, рядом с которой скакала на одной ноге худышка в красном.

— Эй, послушай, как там тебя, — шагнула к ней Эликс.

Девчонка скорчила издевательскую мину, показала язык и сиганула в темноту.

Эликс бросилась за ней, натыкаясь на углы и выступы.

— Черт побери, не отставай! — бросила она через плечо. — Мы не должны ее потерять.

Алиса не спеша пробиралась следом, покачивая бедрами.

— Мы ее не потеряем. Она же призрак. Значит, не просто так вокруг нас вертится. Видишь?

Девчонка стояла у дальней стены, потупив голову, и теребила подол платьица.

— Ближе не лезь, — сказала Алиса. — Опять спугнешь.

— Сопливых не спросила, — буркнула Эликс.

— Тсс! Слышишь?

Под сводами пещеры раздавался едва различимый гул, похожий то ли на далекий шум падающей воды, то ли на шепот.

— Мне кажется или она действительно говорит?

Эликс прикрыла ладонью Алисе рот.

Шепот зазвучал громче.

— Да, учитель… Нет, учитель… Я не смогла подготовиться. Всю ночь кормила зверей в зоопарке. Там сломалась линия доставки и… Хорошо. Я понимаю… О фантомниках? Конечно, знаю. Это же я их открыла и даже один на Землю привезла… Я не хвастаюсь, просто констатирую… Хорошо. Как скажете. Фантомники — кремневая форма жизни. Размножаются делением. У меня был один, а теперь штук двадцать. Всю комнату заполонили. Скоро раздаривать буду… Извините. До недавнего времени считались неразумными. Но экспедиция академии наук выявила у них зачатки общественного устройства… Существует три касты. Запоминалки. Те, что фиксируют в памяти все, что видели, а потом воспроизводят по неизвестному нам алгоритму. Таких подавляющее большинство. Девяносто процентов. Вторая каста — стрелялки…Что?.. Название кастам дала пятилетняя внучка академика Бауэра, который возглавлял экспедицию. Поэтому они такие дурацкие. Бауэр, когда был у нас дома, говорил, что проиграл ей в споре… Я не хвастаюсь! Короче, стрелялки — это охранники. Солдаты. Из-за фантомной структуры организма практически неуязвимы. Стрельба из любого вида оружия для них безвредна. Зато сами могут убить кого угодно. Каким образом фантомное оружие стреляет реальными импульсами, ученые пока не разобрались. Стрелялок около девяти процентов. Оставшийся процент занимает третья каста…

Раздался оглушительный грохот, земля задрожала, сверху посыпались камни.

Девчонка присела, схватилась за голову и рассыпалась в пыль.

Эликс бросилась к темнеющему впереди провалу, столкнула вниз Алису и спрыгнула сама.

Пологий спуск кончился внезапно. Эликс вылетела из дыры в потолке как пробка из бутылки, покатилась по гладкому зеркальному полу и приложилась головой об стену.

Здесь была длинная низкая галерея, облицованная глянцевым черным мрамором. Глухая стена была разрисована выцветшими фресками. На противоположной тянулся бесконечный ряд стрельчатых окон.

Алиса стояла у ближайшего окна. На ее теле плясали фиолетовые блики.

— Не тормози, тут опасно задерживаться.

Эликс взяла ее за руку, мельком глянула в окно и замерла.

Солнце уже село. На черном небе перемигивались редкие звезды.

Окно выходило на гигантскую вогнутую, как чаша, площадь, окруженную со всех сторон отвесными скалами.