Тайна мертвой планеты

— Ты невнимателен. Вглядись получше.

Гнудь повернулся к экрану.

* * *

«Синяя чайка» стояла в одном ряду с другими летающими музейными экспонатами, зажатая между пузатым грузовиком и вычурной яхтой. Целая и невредимая.

— Откуда она здесь? — спросил Второй капитан разглядывая свой корабль. — Ты ее по кускам собрал?

— Не я, не по кускам и это не она, — профессор подошел вплотную к окружающему корабль стазисному полю. — Это ее оригинал. Прототип для тысяч остальных «синих чаек» или сколько их там было за миллион лет.

— Тебя череп искусал? — усмехнулся Первый. — Тоже начнешь задвигать об оригиналах и самозванцах?

— Лучше покажу.

Профессор тронул кнопку на тонком столбике с пультом управления. Поле исчезло. С обеих сторон дорожки, ведущей к закрытому люку корабля, возникли голографические фигуры.

Второй капитан смотрел на собственные призрачные копии и не знал, что сказать.

— Тут конечно не все вторые капитаны. Только самые колоритные. Вот этот, например. — Профессор шагнул к ближайшему. — Погиб, спасая детей с горящего космолайнера. А этот, — он указал на соседнюю голограмму, — спас от пиратов целую планету. По крайней мере так написано в сопроводиловке.

На плитах под голограммой медленно тянулись едва заметные строчки.

— Странная мистификация, — пробормотал Первый. — Кому понадобилось такое выдумывать? А главное, зачем?

— Чтобы сбить с толку, — сказал Третий. — Ничего больше в голову не приходит.

— Вот этого отправили в далекое прошлое, где он возглавил восстание рабов.

Они прошли мимо полуголого Второго капитана с коротким мечом в руке.

— Эту галерею можно назвать «Герои и уроды», — сказал профессор. — Герои кончились. Дальше только ублюдки, по которым петля в свое время плакала. Этот продался пиратам и ограбил несколько караванов с баридием. Вон тот стал террористом и взорвал парочку орбитальных станций. А этот настрогал десяток спиногрызов и бегал по всей галактике от алиментов. Короче, убийцы, грабители, боссы мафии, мелкие мошенники. — Он повернулся ко Второму. — Знаешь, кого здесь нет? Маньяков. Ты первый. А знаешь, что это значит? Тот, кто копался в твоих мозгах, кто настроил твой центр удовольствий на убийство невинных девочек, уже не знает, что делать дальше. В следующий раз он сделает тебя копрофагом.

— Мне надоело слушать твой бред.

Второй капитан прошел мимо профессора и направился к кораблю.

Остальные побрели следом.

— Не хочешь не верь. Но это факт. Вы все марионетки. И делаете только то, что нужно хозяину.

Второй только отмахнулся.

— Ему даже приказывать вам не обязательно. Все приказы уже давно в ваших головах. Вы как шахматные кони. Можете ходить только буквой «Г» и никак иначе.

Второй остановился у спущенного трапа и задрал голову.

— Выглядит совсем новой, — сказал Третий.

— Мистификация, — повторил Первый.

— В стазисе она будет новой и через миллиард лет, -сказал Второй.

— Ты что, веришь этим басням?

Второй не ответил.

— Хватит торчать истуканами, — подошел профессор. — Черепа уже близко.

Позади, у здания музейного комплекса, плясали огни факелов и мелькали черные тени.

— Предлагаешь спрятаться внутри? — хмыкнул Первый.

— Предлагаю улететь.

Профессор достал из кармана и сжал тонкую пластину.

«Синяя чайка» озарилась габаритными огнями.

— Если ты вдруг ослеп, — сказал Первый, — то я тебе напомню. Мы в подземелье. Тут особо не полетаешь.

Профессор снова сжал пульт дистанционника.

Далеко наверху часть потолка отъехала в сторону, показав звездное небо.

— Хотите познакомиться со своим хозяином? — спросил профессор. — Тогда бегом. Он долго ждать не будет.

* * *

Призрачный город появился вокруг них внезапно, словно по команде. Громадные стоэтажные здания стремительно росли, ветвились будто деревья, прорастали сквозь друг друга и быстро рассыпались в пыль, уступая место новым строениям. Между небоскребами плотным потоком носились флипы и флаеры. Улицы и площади были заполнены цветастыми толпами призрачных горожан.

Один из домов, похожий на приземистую бесформенную кучу мусора, возник вдруг перед самым носом. Эликс машинально отмахнулась, превратив его в искрящееся облако.

— Черт. Я должна была догадаться. — Она подняла с земли округлый перламутровый камень. — Узнаёшь?

Алиса брезгливо пригляделась.

— Фантомник? Создатель миражей? Откуда он здесь?

— Меня больше занимает вопрос, почему их так много. Судя по количеству призраков миллионы.

— Какая разница, — Алиса смела рукой зазевавшегося прозрачного пешехода. — Они же безобидные.

— Странно всё это, — пробормотала Эликс и закинула камень подальше.

Они шли по призрачному городу, расталкивая призрачных людей.

— Это все так знакомо, — сказала Алиса. — Если бы не кристаллическое небо, я бы решила, что мы на Земле.

Толпы становились гуще. Дома вырастали на пути как грибы после дождя. Какая-то мелкая собака бросалась на Эликс, заходясь в беззвучном лае.

— Мне кажется или призраки становятся все агрессивнее? — спросила Алиса. — Может свернем?

— Они этого и ждут. Майн Рид рядом.

Боевой лазерный луч вспахал землю в метре от них.