Тайна мертвой планеты

Пальцы Зеленого вытянулись, раздвоились, растроились. Из ладоней и запястий полезли новые отростки. Они стремительно выросли, превращаясь в извивающиеся щупальца, вгрызлись в пульт, прошили его насквозь и змеями поползли к серверам систем управления.

— А-а! — завизжал Носорог. — Убери его!

Эликс рванулась было к пульту, но псевдо-Алиса запрыгнула ей на спину, повалила на пол и накинула на шею удавку.

— Не так быстро, цыпа, — пропищала она на ухо. — Думала, я тебя не узнаю? Это из-за тебя, сучка, наш косплей стал полуголым посмешищем. Это твои чулки в сеточку и юбки-пояс косплеят наши идиотки. Настоящая Алиса, тоже мне. В мультиках и киношках — вот где настоящая. Канон и эталон.

Она затянула удавку.

— С ума сбрендила? — просипела Эликс. — Я о твоем косплее только сегодня от тебя узнала.

— Незнание канона не освобождает от ответственности. Все нарушители должны быть уничтожены.

Удавка врезалась в горло.

— Подожди! Я знаю, как тебе победить на следующем конкурсе!

Удавка ослабла.

— Врешь.

— Вру.

Эликс воспользовалась моментом, перевалила псевдо-Алису через голову, подмяла под себя и запустила руку в самодельный скафандр.

— Ой, щекотно! — заелозила по полу мелкая, до которой не сразу дошло, что происходит.

Эликс нащупала эластичный пояс и одним рывком сорвала его.

Маскировка слетела за мгновение.

На полу лежал и дрыгал ногами голый ушан.

Эликс расхохоталась.

— Мне говорили, что вы голые смешные. Но я не думала, что до такой степени.

Ушан вскочил и прикрылся ушами.

— Отдай пояс.

— И не подумаю.

— Это нарушение международных соглашений. Я буду жаловаться.

— Успехов.

Эликс затянула пояс на талии и тут же превратилась в десятилетнюю Алису в красном скафандре.

— Зеленый! — повернулась она к стопалому чудищу, которое успело опутать щупальцами половину мостика. — Кончай работу. Возвращаемся к капсуле.

Зеленый на миг замер и стал втягивать щупальца обратно.

— Нет! — заверещал ушан, бегая вокруг Эликс. — Так нельзя!

Зеленый отлип от пульта и на ходульных ногах побрел к выходу.

— Ушана захвати, — сказала Эликс, и Зеленый сгреб того за ухо.

В транспортном отсеке Зеленый сам забрался в капсулу и закинул ушана в угол.

— Отдай пояс, — понуро пропищал ушан. — Как я без него Алису косплеить буду?

— Косплей кого-нибудь другого. А лучше вообще завязывай с этим дурацким занятием.

Эликс затолкала в капсулу орущего попугая и захлопнула крышку.

— На выход, гости дорогие.

Манипулятор примерился и пинком отправил капсулу в открытый космос.

— Зафиксируй координаты и перешли в патрульную службу, — приказала Эликс искину. — Пусть займутся.

***.

— Но как ты догадалась?

Искин вывел себя на экран и был похож на кучу разноцветных пикселей, которые иногда собирались в размытое изображение стоящего в воде носорога.

Эликс повертела в руке стакан виски и выдула его одним махом.

— Очень просто. Псевдо-Алиса проболталась, когда сказала, что ушаны мастера по части перевоплощения. Так считают только сами ушаны.

— А чудовище с щупальцами? Тебя оно с какого перепугу стало слушаться?

— Я сперва не поняла, что это, но когда оно щупальца выпустило, сразу узнала. Это тысячепал с Аркхема. Уникальное существо. Разума в нем ни на грош, но по части вскрытия сейфов и взлома всякой электронщины — равных нет. Идеальный медвежатник. А главное послушный. Хозяин для него — царь и бог. Даже внешность изменяет под хозяйские хотелки. За каждым родившемся тысячепалом сразу очередь из мафиозных боссов выстраивается. Живут они недолго, и у каждого на всю жизнь может быть только один хозяин. Тот, кого они увидели первым. Этот тысячепал первым увидел ушана в маскировке под Алису. И как только ушан снова стал ушаном, тут же перестал быть хозяином.

— Так зачем ты его в капсулу запихнула? Пригодился бы.

— Ты собираешься взламывать сейфы и угонять корабли?

— Нет. Но мы же не знаем, что может понадобится в ничейных системах.

Эликс фыркнула, придумывая, что возразить, но только промолчала и взглянула на экран. где тусклой черточкой удалялась спасательная капсула.

* * *

— Ты тупое никчемное существо, Зеленый. Не мог настоящего хозяина от поддельного отличить, — ворчал ушан, пытаясь устроиться поудобнее.

Тысячепал булькал, хрипел и постепенно возвращал себе первоначальный вид. Теперь он напоминал огромный клубок покрытых слизью шевелящихся черных змей. От Зеленого оставалась только рыжая борода, приклеенная к чешуйчатым шкурам.

— Нам надо захватить следующий корабль и догнать эту сучку, — буркнул ушан. — Мне нужен мой пояс. Ты меня понимаешь?

Тысячепал рыкнул. Откуда-то сбоку вынырнула зубастая пасть и сожрала остатки рыжей бороды. Черные шевелящиеся дыры глаз плотоядно взглянули на ушана. Из пасти все еще торчали перья недавно съеденного попугая.

— Эй! — ушан с опаской забился дальше в угол. — Меня есть нельзя. Я твой хозяин. Даже если ты этого не помнишь.

Капсулу вдруг сотрясло. По обшивке со скрежетом проехались захваты.

— Наконец-то, — проворчал ушан. — Будем надеяться, что это не патруль.

Капсулу с грохотом состыковали. Крышка откинулась.

— Уберите от меня это чудовище! — завизжал ушан, выскакивая наружу.