Тайна мистера Хоггарта

Дом уже начинал пробуждаться. Тихо, стараясь никого не разбудить (а главное — никого не встретить), Артур спустился с лестницы и уже направился к двери, как вдруг…

— Доброе утро, мистер Рэйвен! Куда вы так спешите с утра? — Луиза стояла у лестницы, опираясь на перила, и застенчиво улыбалась, кротко смотря на Артура из-под ресниц.

Собрав волю в кулак и сотворив на своём лице наиболее приятное и доброжелательное выражение, мистер Рэйвен обернулся и, удовлетворив любопытство молодой леди, соблюдая при этом все правила приличия, ловко завершил этот диалог, угрожающий перейти в пространную беседу ни о чём, если бы не предпринятые вовремя меры. «Нет уж, сейчас никто не помешает мне насладиться одиночеством и свежим воздухом» — подумал юноша и направился к уже хорошо знакомой нам уединенной скамейке.

Туман был и вправду не особенно густой. Он не сильно бы помешал небольшой вылазке, но до десяти часов есть ещё много времени, так что перспективы беспрепятственной разведки были. Краешки губ Артура слегка тронула улыбка. Он снова осмотрелся по сторонам, будто мальчишка, забравшийся в сад к соседям с целью наворовать побольше яблок, и достал злополучные часы.

— Что с ними такое..? — прошептал он удивленно уставившись округлившимися глазами на циферблат.

Стрелки описывали какие-то невообразимые кульбиты: крутились то в бешеном темпе, то совсем медленно, то вместе, то строго друг за другом, а то в разные стороны. Но вот, когда бег их ускорился настолько, что они стали практически неразличимы, движение изменилось. Резко замедлившись, они вдруг совсем встали. Удивленный Артур сидел неподвижно, не отрывая глаз от циферблата.

— Невозможно… Мне всё это кажется… Нет, нет, такого просто не может быть! — лихорадочно шептал он, моргая глазами.

Но открытия не заканчивались на этом. Немного придя в себя и вернув себе способность рассуждать здраво, Рэйвен заметил, что минутная стрелка остановилась на цифре III, а часовая — на II. Секундная же разделилась пополам и эти частички остановились на семи тридцати, начав вскоре медленное движение по привычному кругу.

— Боже мой… III после II… Они остановились так, как выгравировано на этой внутренней пластинке… Я ничего не понимаю… — шёпот переходил в беззвучное движение губ. Усталый и практически отчаянный взгляд Артура устремился в никуда. Мысли его разбрелись в разные стороны и никак не хотели собраться вместе.

Налетел ветер и, растрепав длинные волосы юноши, привел его в чувство. Рэйвен спрятал часы обратно в карман и закрыл глаза, пытаясь связать знаковые события последних дней в единую стройную картину. Впрочем, из этого так ничего и не вышло, поэтому он решил вернуться в дом, к тому же, на завтрак опоздать было совсем невежливо.

За столом снова собрались те же лица (чего же ещё можно было ожидать) и уселись именно в том порядке, в котором уже собирались в предыдущие дни. В этом доме, как видно, любили традиции. За завтраком всё было так же не только в плане посадки, но и в поведении собравшихся. Будучи раздраженным и озадаченным уже с самого утра, Артур не принимал никакого участия в беседах и шутках, отвечая лишь на обращенные лично ему реплики с холодной вежливостью. Голова его была забита совсем не тем, о чём здесь говорили, а при всех рассказывать о часах он не собирался. Честно сказать, он не очень-то хотел говорить о них и своим друзьям. На то было две причины: во-первых, он боялся, что просто начал сходить с ума и в его фантастический рассказ никто не поверит, а вот во-вторых… С этим «во-вторых» было уже сложнее, ведь он никак не мог объяснить себе причину, по которой так сильно хотел превратить всё происшедшее в свою личную тайну. Что-то надрывно шептало ему изнутри: «Не нужно доверять такие вещи посторонним! Это твоё!». Но здравый смысл всё же одержал верх и сумел в значительной степени повлиять на решение юноши поделиться мистическими явлениями с Недом и Рональдом. Главное — достойно дождаться окончания этого завтрака…

— Мистер Рэйвен, что с вами? Вам нездоровится? — услышал он уже до боли знакомый приглушенный голос. Луиза обеспокоенно смотрела на него, а к ней подключились и все остальные.

В один момент за столом воцарилась тишина и даже сынишка Исидоры заинтересованно уставился на виновника внезапной паузы. Осознав, что он совершенно забыл держать лицо, Артур виновато улыбнулся и ответил, что пребывает в полном порядке, здоров и вообще прекрасно себя чувствует, а подобные приступы задумчивости для него не редкость. Такой ответ удовлетворил большинство участников (кроме Неда и Рона, разумеется), и трапеза продолжилась в том же духе и с тем же настроением, как и началась.

Большие часы в гостиной показывали не больше, не меньше, как без десяти минут десятого. Туман на улице подрассеялся, а значит, экспедиция начиналась.

— Какой план? И есть ли у кого-нибудь карта? — старательно делая вид, что невероятно заинтересован именно этими вопросами, Артур поглядывал то на одного, то на другого товарища.