Тайна нагой незнакомки

- Цвет глаз и волос переданы здесь точно? - спросил я.

- Да, - ответила миссис Эллис. - Очень точно.

Я убрал фотографию в карман.

- Вы сказали, мистер Эллис, что сегодня утром пытались дозвониться до Билла Крофорда?

- Верно. Я звонил ему раз шесть.

= Где он работает?

- В компании "Обер Тул энд Дай" в Ньюарке. Сегодня у него выходной, но я и туда звонил.

Я занес карандаш над пустым листком записной книжки.

- Какой у него адрес?

- Шестьсот... э-э... шестьсот...

- Шестьсот семнадцать, Западная Тридцать третья, - быстро продиктовала миссис Эллис. - Он снимает там меблированную комнату.

- У него есть машина?

- Нет, - ответил Эллис. - Но у него есть приятель, который время от времени дает ему свою.

- Вы не знаете имя этого приятеля? - спросил я, думая о той машине, которая сегодня утром укатила в туман с нагой пассажиркой.

- Нет. А что?

- Так просто. У вас нет фотографии Билла?

- Билл очень болезненно относится к своей внешности, - сказала миссис Эллис. - Нэнси много раз просила его подарить ей фотографию, но он неизменно ей отказывал.

- Может быть, вы сможете мне его описать?

- Темно-каштановые волосы, карие глаза, - начала миссис Эллис. - и довольно-таки запоминающееся лицо...

- Скажи попросту, - перебил её муж. - У парня лошадиное лицо. Ну и что? Какая разница, что у мужика за внешность, если у него совесть на месте?

- Рост - около пяти футов десяти дюймов, - закончила миссис Эллис.

- Почти шесть, - поправил её Эллис. - И здоровый. Крепкий. Наверное, ни разу в жизни не хворал.

Я пробежал глазами свои записи и встал.

- И последний вопрос. У Нэнси есть близкие подруги? Кто-то, с кем у неё доверительные отношения, к кому она могла бы обратиться за помощью?

- Нет, - вздохнула миссис Эллис. - Ее не любят.

- Не любят! - язвительно передразнил Эллис. - Да они ей завидуют, вот и все!

Из соседней комнаты донесся приглушенный бой часов. Три.

- Большое вам спасибо, - сказал я, выходя из двойных дверей. - Мы сделаем все, что в наших силах.

- Мы на вас рассчитываем, дружище! - бросил мне вслед Эллис.

Престарелая горничная с непроницаемым лицом поджидала меня за дверями - она обмахивала мозаичный мраморный столик пуховой щеткой для пыли. Она отдала мне шляпу и проводила до двери, хмурясь, точно не одобряла моего разговора в гостиной с хозяевами.

Я потянулся к дверной ручке, но она меня опередила.

- Спасибо, - сказал я.

- Мне за это платят, - отозвалась она.

- А как насчет подслушивания под дверью. За это тоже платят?

- Только полицейским за это платят. Я это делаю задаром.

- У вас есть какие-то мысли насчет Нэнси?

- Мысли-то есть, а то как же. Хотите узнать?

- А почему бы и нет.

- Я думаю, она снюхалась с мужиком, а теперь боится нос показать.

- С каким-то конкретным?

- Ну да. С Гриром, о котором вы спрашивали. А с кем же еще?

- Это только ваша догадка?

- Ну, у таких тихонь навроде её тоже ведь кое-где зудит. Если уж у ейного дружка не хватило ума её оприходовать, то... - Она пожала плечами. Такой аппетитной девочке не надо никого долго упрашивать, Селби. Уж ежели у ней промеж ног шибко раззудится, она быстренько найдет парня, кто ей там почешет!

- Так, ладно, с зудом промеж ног разобрались. Какие-нибудь ещё мысли у вас есть?

- А кому они нужны-то? Окромя этого, что ещё есть-то в нашей жизни, а, Селби? Только зуд и есть, невыносимый ужасный зуд промеж ляжек, вот все друг на дружку и кидаются, чтобы зуд этот унять.

- Вы так считаете?

- Да вы и сами знаете. А уж ежели взять девицу девятнадцати лет, то у ней-то зудит пуще всего. Так что вам только и надо найти мужика, который бы ей помог этот зуд малость притушить.

- Мне радостно сознавать, что все так просто. - сказал я, направляясь к лифтам. - Еще раз спасибо.

- На здоровье. И берегитесь падающих с крыши мусорных баков.

- Я буду осторожен, - пообещал я.

- Смотрите уж! Вряд ли, конечно, кому захочется запулить в вас, но вдруг я ошибаюсь...

ГЛАВА 12.

Крошечная квартирка Билла Крофорда на третьем этаже дома на Западной Тридцать третьей улице имела спартанский вид: аккуратная, чистенькая и лишенная всяческих ненужных безделушек - точно монашеская келья.

Домосмотритель - морщинистый старый гном, которому не мешало бы постричься и сходить в баню - стоял в дверях, поигрывая исполинской связкой ключей на проволочном кольце, сделанном из согнутых одежных плечиков.

- Не нравится мне это, ох как не нравится, - говорил он, нервно переминаясь с ноги на ногу и внимательно следя за тем, как я обшариваю комнату. - Неужели мистер Крофорд так нас подвел?

- Перестаньте! - бросил я, оглядывая почти что пустой стенной шкаф. Я не такой везунчик.

- Да я говорю, вам бы надо ордер на обыск предъявить.

- А я говорю, что вы сто раз правы, - ответил я, вставая на четвереньки и заглядывая под кровать.

- Мистер Крофорд всегда исправно платит за квартиру. И мне крайне неприятно...

- Уже все! - объявил я, - Так когда, говорите, вы видели его сегодня утром?

- Около семи, кажется. Да, именно тогда и видел.

- Вы уверены, что он не ночевал дома?