Тайна нагой незнакомки

В одном углу комнаты высился штабель свежесбитых сосновых гробов, в другом углу были навалены пластиковые мешки для перевозки трупов. Я вдохнул терпкий запах формальдегида и дезинфектанта и двинулся по мокрому цементному полу к покойницкой, где стоял гигантский холодильник на двести девяносто трупов, и через покойницкую прошел в зал для бальзамирования.

У стола с лежащим на нем женским трупом сгрудились человек двадцать студентов, которые наблюдали за действиями пожилого бальзамировщика в сером сюртуке. Он, как я понял, учил их наносить грим и все повторял:

- Запомните, самое главное - это сохранить прозрачность. Что самое главное?

- Прозрачность, - нестройным хором отвечали студенты.

- Да, верно. Прозрачность. Самое главное - это прозрачность.

- Привет, Пит! - раздался голос у меня за спиной.

Я обернулся. Это был Дел Курт, детектив, приписанный к моргу для фотографирования неопознанных трупов и снятия с них отпечатков пальцев.

- Здорово, Дел.

- Что стряслось?

- Ты знаешь этих ребят?

- Почти всех. А кто тебя интересует?

- Уилбер Лофтис.

- Ну на надо же, у тебя губа не дура! Это смазливый такой ангелочек в очочках с золотой оправой. Вон стоит рядом с инструктором. На вид ещё школьник, а на самом деле ему уже двадцать пять.

- Ты что-нибудь о нем знаешь?

- Знаю, что он малость свихнутый, - ответил Дел и жестом пригласил меня следовать за ним. - А зачем он тебе?

- Надеюсь, он знаком с парнем, кого я разыскиваю.

- Ой ли. Я же говорю, у него явно не хватает винтиков. И как ему с рук сошло, я просто ума не приложу.

- О чем ты, Дел?

- Этот Лофтис тот ещё фрукт! Как тебе нравится парень, который засадил своей жене в задницу шприц и впрыснул ей пятьдесят кубиков амитала? Или это был скополамин... Забыл точно. Но в любом случае, какой-то сильный яд.

- Не может быть!

- Точно говорю. Он думал, что жена ему рога наставляет, вот и ломанул аптеку, спер бутылку этой гадости и всадил своей телке в зад десятикратную смертельную дозу. Он-то считал, что так сумеет выбить из неё признание, даже если она откинет копыта.

- Странно, что не откинула. И что же произошло?

- Она думала, что это просто инъекция, вроде той, что он ей регулярно делал в течение двух лет. Но когда её охватила сонливость, а он начал забрасывать её вопросами, бабенка поняла, что дело плохо и вызвала врача.

- И сколько ему дали?

- Вот тот-то и оно, Пит! Он не просидел ни дня за решеткой. Жена настояла на быстром разводе во Флориде. А когда аптекарь понял, что Лофтис украл только бутылочку сыворотки, ему так стало жалко парня, что он снял обвинения.

- Что-нибудь еще, Дел?

- Нет. Если бы не та история со взломом аптеки и не попытка убить жену, Лофтис мог бы баллотироваться в мэры. Безупречная анкета.

- И когда все это произошло?

- Три или четыре года назад. Я тогда работал на участке, в паре с Олли Уивером.

- Дел, раз ты с ним знаком, попроси его отлучиться на минутку.

- Ну если надо... А то жаль, ей-богу, ломать ему кайф.

Через несколько минут смазливый парень в очках с золотой оправой вышел из бальзамички, неуверенно огляделся по сторонам и шагнул ко мне.

- Я Уилбер Лофтис, - произнес он тонким нервным голосом. - А вы мистер Селби?

Я кивнул.

- Извините, что оторвал вас от занятий.

- Ничего страшного. У нас сегодня повторение пройденного. По какому делу я вам понадобился?

- Мне известно, что у вас есть приятель Фред.

- Фред? У меня по крайней мере есть два, а то и три приятеля по имени Фред, мистер Селби. Какой именно?

- Вот это я и хотел бы услышать от вас. Высокий худой мужчина с голубыми глазами и светлыми волосами. Так который?

- Ах, этот...

- Как его фамилия?

- Извините, мистер Селби, но я не знаю. Он мне не говорил.

- Уверены?

- Д, я с ним как-то пил пиво в баре - вот и все.

- Только однажды? И больше вы его не видели?

- Именно так. Дело было с неделю назад, кажется. А что? Почему вы спрашиваете?

- А где вы с Фредом пили пиво, Лофтис?

- В небольшом салуне в Гринвич-Виллидж. "Голосистая Энни".

Я показал ему фото Нэнси Эллис.

- Вам знакома эта девушка?

Он кивнул.

- Она сидела рядом с Фредом. У "Голосистой Энни".

- После того вечера вы её видели?

- Нет. Послушайте, Селби, я не совершил никакого преступления. Я с ним только выпил пару пива. Мы потрепались немного - и все.

Я положил фотографию обратно в карман.

- А о чем вы беседовали?

- Господи... Ну о чем... Девочки, бейсбол, о чем можно говорить с парнем в баре... Просто сотрясали воздух, базарили о том о сем понемножку.

- А вы не обсуждали с ним эту девушку?

- Нет. Когда она появилась в салуне, Фред словно забыл о моем существовании. И мне стало как-то не по себе.

- Не по себе? Отчего же?

- Потому что девушка пришла в бар с кавалером. И Фред стал настолько откровенно к ней клеиться, что я подумал: быть скандалу. - Он улыбнулся. А я не люблю скандалы. драки...

- У нас есть информация, что девушка ушла из бара вместе с Фредом. Это так?

- Да, правильно.

- Не знаете, куда они пошли?

- Мне кажется, к кому-то на вечеринку. Во всяком случае, он обмолвился об этом.

- Как это понять?