Тайна нагой незнакомки

Тогда я вынул из кармана плотную, запаянную в пластик фотографию Нэнси Эллис, сунул её между дверью и косяком, так что она уперлась в личинку замка, а потом, навалившись всем весом на дверь, резко крутанул ручку вправо и вошел.

На провисшей пружинной кровати, подложив под голову руку, лежал мужчина в помятых штанах, босой и без рубашки. Он был худой, чуть ли не изможденный, со светлыми волосами, темнеющими у корней, с грубовато-красивым лицом - причем под ушами едва виднелись ниточки серповидных шрамов, которые остаются после подтяжки лица. Теперь было ясно, почему Билл Крофорд и Голосистая Энни дали Фреду Шарма лет на десять меньше его истинного возраста - а было ему за пятьдесят.

- Э! - завопил он. - Какого черта?

Я приветливо кивнул ему.

- Что, разбудил вас, мистер Шарма?

- Вы ошиблись дверью, приятель. Я Шерман.

Я закрыл за собой дверь, подошел к стоящему у кровати стулу и сел.

Он с нескрываемым удивлением смотрел на меня.

- Нет, это просто неслыханно! Что вы себе позволяете?

Я продемонстрировал ему свой жетон.

- Селби, - спокойно представился я. - Не горячитесь так, Шарма.

- И чем же вы объясните свое вторжение сюда?

- Плохим воспитанием. Впрочем, лапать девочек в метро - тоже результат плохого воспитания.

Он сел, не спуская с меня вытаращенных глаз, потом спустил ноги на пол, достал сигарету из пачки, лежащей на тумбочке, и израсходовал три спички, прежде чем сумел прикурить.

- Так, ладно, - едко произнес он наконец. - Что я натворил на этот раз?

- Вы знакомы с девушкой по имени Нэнси Эллис?

Он пожал плечами.

- Да разве их всех упомнишь? У меня так много знакомых девушек, что я уж со счета сбился.

Я наклонился вперед.

- Слушайте, Шарма, слушайте меня внимательно. Я провожу расследование убийства. Если вы будете хамить, я заставлю вас пожалеть о том, что вы уехали из Чикаго.

Он недоуменно воззрился на меня.

- А я-то думал... Убийство, говорите? То есть вы полагаете, что я...

- Я задал вам вопрос, Шарма. Ответьте.

- Да, да, я её знаю.

- Вы привели её сюда в прошлый понедельник7 Так?

- Да, да. Привел. Но...

- Когда вы видели её в последний раз?

- В тот самый вечер. Больше мы с ней не виделись. Клянусь вам.

- Так, ну и как же вам удалось заманить её в такую дыру?

- Ну, она малость тормозная оказалась. Я сразу понял, что она дура набитая, как только увидел её в баре. И начал ей гнать свою обычную туфту, что, мол, ко мне приглашены две кинозвезды и что сюда в этот уютный тихий отельчик часто наведываются ребята из Голливуда, которые наезжают в Нью-Йорк инкогнито, ну и тэ дэ...

- Ясно.

- Ну, слушайте, разве я виноват, что она оказалась настолько тупа, что поверила во всю эту чушь? Да, я хотел её трахнуть - не скрываю. Но я же её не убивал. Клянусь Богом!

Я вовсе не собирался подвести Шарму к такому выводу, но раз уж он его сделал, я решил сыграть на этом.

- Если не вы, то кто же тогда? Эрнест Грир? - ухмыльнулся я. - Я стараюсь быть с вами откровенным, Шарма. Я просто хочу, чтобы вы с ним получили поровну.

- Поровну? То есть что вы хотите сказать, что Эрни все свалил на меня? Ах, лжец негодный!

- Он о вас отзывается в тех же самых выражениях. Итак, что случилось после того, как вы привели её в этот номер?

- Ах лжец!

- Отвечайте на мой вопрос!

- Что случилось? Да вы у Эрни спросите. Это он ей задал жару, а не я.

- Я спрашиваю вас.

- Я только и ждал момента, когда бы ее... уделать. Она соглашалась пить только кока-колу - ладно, я подлил туда водки, потому что водку она бы ни за что не учуяла...

- Только самую суть, Шарма.

- Только самую суть? Ага. Ну вот, а после парочки этих "ершей" я вижу: созрела девочка и мне пора выходить на сцену. Ну я её пару раз тронул и... Потом уже, когда очнулся, вижу: я лежу на полу, а она стоит надо мной - глаза остекленели, бормочет себе что-то под нос, а в руке все ещё держит стеклянную пепельницу, которой она меня огрела по башке.

Он махнул рукой на тумбочку.

- Вон та стеклянная дура. Я чувствую: кровь по лицу бежит! Провожу рукой - батюшки, да она мне раскроила череп! Я пытаюсь подняться и - не могу. Я даже глаз не могу раскрыть - все вокруг плывет. Потом я услышал, как она выбежала из комнаты - но я и пальцем не мог пошевелить. Потом Эрни говорит...

- Стоп. Вы хотите сказать, что все это время Грир находился в номере?

- Нет. Он как раз вошел в этот момент. Он стоял за дверью. Потом он объяснил, что уже собрался постучать, как услышал грохот и шум.

- Ладно, что было дальше?

- Нэнси, значит, распахнула дверь, а он подхватил её и затащил обратно в номер, подвел ко мне и стал на меня смотреть. Когда он заметил, что я даже в сознании, он стал хохотать. Нэнси - та совсем в истерику впала, тогда Эрни врезал ей по щеке раз, другой, чтобы её утихомирить. И пока её охаживал, он мне подмигнул - мол, продолжай изображать мертвого. А на большее я тогда и не был способен.

- Зачем ему понадобилось разыгрывать эту комедию? Чего он добивался?