Тайна нагой незнакомки

- Он хотел её взять на понт. Она-то подумала, что убила меня, а ему хотелось её в этом убедить. Вот он мне и подмигнул, а ей пригрозил сейчас же сообщить в полицию, что она меня убила, и сказал, что ей обеспечен электрический стул. Нэнси совсем обезумела. Она рыдала и умоляла её отпустить. Она кричала, что не хотела меня убивать, а потом сболтнула, что у её папаши денег куры не клюют и что он Эрни озолотит, если он её отпустит. Душераздирающее было зрелище. - Шарма покачал головой. - У меня чуть сердце не разорвалось.

- Но вы тем нем менее продолжали исполнять предложенную вам Гриром роль?

- А что мне оставалось делать? Если бы я сорвал задумку Грира, он бы мне шею свернул. Думаете, не свернул бы?

- Продолжайте, Шарма.

- Так, на чем мы остановились? Ах да, она, значит, рыдает и умоляет её отпустить, а он ей говорит, что только деньгами делу не поможешь и единственная возможность для неё избежать электрического стула - это беспрекословно делать то, что он скажет, и не спорить. Трудненько ему пришлось пока он заставил её согласиться, но в конце концов он уложил её в эту вот самую койку и начал обрабатывать. Это просто с ума сойти - я тут лежу изображаю мертвого, а Эрни скачет на этой девице как жеребец, а девица рыдает в голос - у меня чуть сердце не разорвалось от её рыданий - а Эрни хохочет, точно все это какая-то невероятная хохма. Потом он присел передохнуть, а ей говорит, что не о чем беспокоиться, пока она ему беспрекословно подчиняется. Он пообещал ей избавиться от трупа и что, мол, если она будет держать рот на замке, никто никогда не узнает, что она меня убила. Ну, можете себе представить картину: этот жирный боров сидит набирается сил, чтобы снова её уделать, она лежит в моей кровати, рыдает и благодарит его за доброту, а я... Повторяю, от всего этого я чуть разрыв сердца не получил.

Он склонил голову.

- Вон видите шрам? Это она меня так шарахнула по башке пепельницей. Шрам небольшой, но крови было столько, точно она мне ножом по горлу полоснула.

- Сочувствую вам. - пробормотал я. - Продолжайте.

- Да я все рассказал. Он ещё пару раз её оседлал, а потом увез то ли домой, то ли ещё куда. Больше я её не видел. Я только знаю, что он забавлялся с ней, как кот с мышонком. И все мне рассказывал, что вот, мол, провел с ней очередной сеанс сексотерапии - и при этом хохотал как сумасшедший.

- Вы давно с ним знакомы?

- Года три.

- Познакомились здесь или в Чикаго?

- В Чикаго. Но учтите: мне он не друг, никто. Он просто приятель.

- Ясно. Как вы познакомились?

- В одном озорном местечке. Шоу с девочками.

- В секс-цирке?

- Да, там. В цирке. Я тогда ещё не знал, что он там заправлял всеми делами. Мы разговорились. Так, слово за слово. А недели через две я с ним столкнулся уже в Нью-Йорке. Пригласил выпить. Потом уж он заявлялся ко мне когда хотел.

- На днях в него кто-то стрелял, но вы, конечно, ничего об этом не знаете, Шарма?

- Я только знаю, что стрелял не я. Что вам от меня нужно? Я не убивал эту девчонку, и я ни в кого не стрелял. Я вообще в своей жизни и мухи не обидел.

- Итак, вы утверждаете, что вам ничего не известно об этом?

- Этого я не говорил. Я только сказал, что стрелял не я. А про выстрел я знаю. Эрни показывал мне ожог от пули на руке. - Он нервно затянулся сигаретой, почти тут же выпустил дым и лихорадочно затушил сигарету в пепельнице. - Неужели этот лгун вам такое наговорил? Что я убил Нэнси Эллис и пытался убить его?

- Неважно, что он мне сказал. Расскажите поподробнее про пулевой ожог.

- Послушайте. Он только показывал мне свою раненую руку. Он сказал, что кто-то за ним охотится. Но не сказал, кто, где, почему.

- Когда это было?

- Позавчера. Он пришел сюда часов в десять вечера. показал мне ожог и сказал, что его пытались убить.

- Вы знаете чикагца Ударника Дугана?

- Да.

- Как думаете, это может быть он?

- Дуган? Нет! Зачем? Они с Эрни добрые друзья.

- Вы уверены?

- Приятель, я говорю только то, что я думаю. Если вам кажется, будто я пытаюсь спасти кому-то шкуру, вы очень ошибаетесь. Меня беспокоит только моя собственная персона. Ясно?

- Вам известно, что Дуган болен проказой?

- Ох, да. Когда я об этом узнал, то стал его за милю обходить. С этой чертовой проказой шутки плохи.

- Вы знали, что он в Нью-Йорке?

- Нет.

- Что вы можете мне о нем рассказать?

- Немного. Он... это... одиночка. Никто кроме Эрни с ним знаться не хочет. Но если вы хотите его отыскать, советую обойти большие музыкальные магазины.

- Почему?

- Парень свихнулся на парадных маршах. Обожает духовые оркестры. Он без ума от Саузы, Голдмана. Военные марши - это его стихия. Он может часами простаивать в будках для прослушивания. Если хотите знать, он слушает их тут на халяву только потому, что в Чикаго владельцы музыкальных магазинов его уже давно на порог не пускают.

- Хмм. Возможно, это зацепка.

- Ну да! - энергично закивал головой Шарма. - Слушайте, вы только снимите с меня подозрение в убийстве Нэнси. Я вам про любого расскажу хоть про родную маму. Только снимите подозрение, Селби. Больше мне ничего не надо.

- Вы бы не хотели стать осведомителем в полиции?