Тайна нагой незнакомки

- Первое. Я терпеть не могу полицейских. Второе. Я подумал, что это Дороти. Третье. Я просто сегодня не в духе. Четвертое. Терпеть не могу полицейских!

- У вас есть машина?

- Нет.

- Сегодня утром вы не сидели за рулем?

- Нет.

- Чем вы занимаетесь, мистер Ходжес?

- Я сочиняю песни.

- И этим зарабатываете себе на жизнь?

- Да вы посмотрите вокруг. Что, это сильно смахивает на ночлежку?

- А что миссис Ходжес? Она работает?

- Нет.

- А этот козырек над глаза на лбу помогает вам в работе? Вы, что сочиняли новую песню?

- Пытался. Как раз перед тем, как вы позвонили в дверь. - Он помолчал. - Вы разве никогда обо мне не слышали? Верн Ходжес. Вы что, живете в пещере?

- Ну, не в такой, как у вас, - это уж точно.

- Я же не ворую! Пойдите спросите про Верна Ходжеса в кабаках Рокфеллеровского центра, или в агентстве "Демпси", или в "Брилле"... Вам там все обо мне расскажут.

- Может быть, я так и поступлю.

- Уж сделайте милость. Да я в месяц зарабатываю столько, сколько вы за год.

- Мы отклонились от темы. Что вы можете мне рассказать про Эрнеста Грира?

- Он сукин сын. И этим сказано все.

- Чем он живет?

- Вы все никак не уйметесь, я смотрю!

- Слушайте, все же нам ещё не поздно отправиться в отделение полиции, мистер Ходжес.

- Да откуда мне знать, чем он живет? Я не видел его год!

- Ладно. Тогда чем он занимался год назад?

- Понятия не имею. Знаю только, что у него денег было до черта. Ему их девать было некуда. То же и с женщинами. Уж поверьте, бабы на него так и вешались! - Он вопросительно взглянул на меня. - У него, надеюсь, неприятности?

- Сейчас нет, - ответил я. - А год назад были?

- Откуда я знаю.

- Вы с ним повздорили из-за вашей жены?

- А! - воскликнул Ходжес и закивал головой. - Значит, что-то с ним все-таки случилось. Кто-то его наконец-то слегка отмутузил, и вы решили, что это я.

- Ходжес...

- Слушайте, что вы пытаетесь тут изобразить, Селби? Пытаетесь корчить великого умника? Вы что же решили, будто я не понимаю, что вам все уже известно и про меня и про Грира?

- Только ответьте на мой вопрос! Вы подрались?

- Ну вы же сами сказали. Я с ним повздорил. Я думал, что легко с ним справлюсь. А вышло так, что я ошибся.

- Здоровый парень?

- Здоровый - это точно. Он так меня уделал, что я до сих пор помню.

- А как вы с ним вообще познакомились?

- Ну, можно сказать, через Дороти.

- То есть?

- Я понял, что она с кем-то загуляла, Но не знал, с кем. Как=то вечером я увидел её на улице. Она сказала, что встретила кое-кого, кто умеет это делать... в постели. Потрясный любовник, так она мне заявила. Ей с ним так хорошо, так хорошо, как никогда жизни! - язвительно произнес Ходжес и его лицо помрачнело. - Я был просто уничтожен. Она взяла и окунула мою рожу в дерьмо.

Я вытащил сигару, которую хотел раскурить ещё у гаража, чиркнул спичкой, закурил, бросил горелую спичку в пепельницу на журнальном столике и посмотрел на него.

- Ну и?

- Ничего. Тогда - ничего. Я был взбешен. Если бы я тогда себя не сдержал, я бы уже не смог остановиться. Я бы её убил.

Я кивнул.

- А как вы подрались с Гриром?

Ходжес сел на пуфик и положил локти на колени.

- Это произошло два дня спустя. Я увидел их вместе. Его и Дороти.

- И вы полезли драться?

- Ну да.

- А как вы узнали, что это тот самый мужчина, о котором она вам говорила?

- Да это и так было ясно - достаточно было посмотреть на выражение её лица. А потом, когда я к ним подошел, она отпустила скабрезную шуточку в мой адрес, и они оба рассмеялись.

- Это единственная стычка, которая произошла между вами?

- Мне и той хватило, приятель. В какой-то миг мне показалось, что я умер. Он дубасил меня от души, прямо не мог остановиться. Представляете? Словно это ему доставляло удовольствие. Эта сволочь просто упивалась собой - понимаете, о чем я?

- И тем не менее вы пустили жену обратно в дом? После всего этого?

- Я поступил как последний идиот.

- Она, видимо, что-то вам про него рассказывала.

- Если бы она про него хоть раз заикнулась, я бы её вышвырнул на улицу. Туда, где он её и бросил, когда полностью удовлетворил свою похоть.

- И все же она...

- Уверяю, она не сказала мне ни слова. Она приползла ко мне, рыдая и прося прощения и все такое... Ну ладно, к черту эти омерзительные подробности. Суть в том, что с тех пор она ни единого раза не вспоминала о нем. При мне. Ей было противно, я так думаю.

- И теперь она отсутствует уже две недели?

- Правильно.

- Вы обращались в розыск?

- А на черта? Я рад, что она сбежала. Однажды я её впустил в свой дом, увы. Сдуру. Но больше - не-ет! Для меня лично эта сука, считайте, мертва.

- Очень может быть, что так оно и есть, - заметил я.

- Это вы серьезно?

- У меня вполне серьезная профессия.

- Ну и отлично. Надеюсь, что так и есть.

- А вы тоже серьезно?

- Абсолютно! И этот чертов Грир, надеюсь, тоже сдох вместе с ней.

- Скажите, что вы делали сегодня с четырех утра? Вы можете восстановить буквально по часам.

- С четырех утра?

- Да.

- Вот здесь, в этой квартире сидел безвылазно. Я ведь уже вам сказал.

- Сочиняли песню?

- Ну да. Я в основном работаю по ночам до утра.

- Как считаете, соседи смогут подтвердить, что вы были дома?