Тайна нашей ночи

Бен перехватил у нее поводья и привязал лошадей к дереву. День выдался жарким, но солнце уже клонилось к закату, и теплый ветерок немного развеивал зной.

Бен, присев на поваленный ствол, поманил Бекки. Она подошла, стараясь держать дистанцию. Все еще непонятно было, зачем они здесь, так что предосторожность не помешает, иначе она просто не сможет рассуждать здраво, находясь близко от него.

– Надеюсь, ты была не против того, что я ей сказал.

Бекки покачала головой:

– У нее появится много вопросов спустя некоторое время, но пока все хорошо.

– Значит, ты не сердишься?

– Она твоя дочь, Бен, это твое право сказать ей правду.

– Не слишком я перестарался с пони?

Бен улыбался, и Бекки ответила ему улыбкой. Он явно очень гордился маленькой лошадкой и заслужил право на восхищение окружающих.

– Это был лучший подарок, о котором любой ребенок может лишь мечтать. Ты очень щедр.

Они посидели еще немного молча. Бекки не знала, куда себя деть. Может, Бен особенно и не переживал, но для нее все это было болезненно – после его отъезда она думала о нем каждый день. А в последние дни, после того как они с Лекси сбежали с фермы, и еще больше. Ей хотелось все изменить, она жалела, что так долго оттягивала момент признания – ах, если бы только повернуть время вспять! Но этого не дано, так что нужно продолжать как-то жить.

– Ты же не хочешь забрать у меня Лекси? – вырвалось у нее. – Я люблю ее так сильно, Бен, я просто не смогу… – Она прикусила губу, качая головой. – Я просто хочу ее защитить.

Бен не ответил, присаживаясь поближе к ней.

– Я позвал тебя не затем, чтобы поговорить о Лекси. И уж точно я не стану забирать ее у тебя.

Бекки взглянула на него.

– Стой. Нет? А зачем тогда?

Он покачал головой, глядя поверх нее на пожелтевшую местами траву.

– Я хотел сказать, что понял. Понял, почему ты это сделала, и прощаю тебя.

Бекки открыла было рот, но тут же его закрыла. Что?

– У меня было время подумать, и я осознал, что вел себя как идиот. Мне было больно, но нужно было тебя выслушать. – Он передернулся. – Мы же были лучшими друзьями, Бекки. Ты была единственной, кто знал меня так же хорошо, как и я сам. Наверное, мне было нелегко слышать от тебя то, что ты сказала – о том, как я боялся стать отцом, о том, через что я прошел в детстве. Ты была права, а я просто не смог признать этого.

– Ты имел полное право сердиться на меня, Бен, – отозвалась Бекки. – Мне не следовало скрывать от тебя правду. Я ошиблась, прости.

Бен взял ее за руку, и она с трудом сдержалась, чтобы не отдернуть ее. Он ведь просто жалеет ее, а она не хотела таких прикосновений. Нужно подумать, как теперь им вдвоем воспитывать Лекси и продолжать жить. Надеяться на что-то большее глупо и опасно.

Сжав ее руку, он не позволил Бекки выдернуть ее.

– Когда ты сказала мне, что любишь меня, ты говорила правду?

Сердце ее остановилось на миг, а затем снова забилось. Она не верила своим ушам, не могла поверить, что это происходит, и молчала.

– Ну, так как?

– Да, – выдавила она из себя. Не было смысла лгать – она ведь проговорилась тогда, так что теперь глупо отступать.

– Бек, – сказал он, вставая и подходя к ней, заслонив собой солнце, пробивающееся сквозь листву.

– Прости, Бен, – сказала она, отчаянно желая расплакаться, душа ее была готова разорваться на кусочки. – Мне жаль, но это правда. Я бы могла сказать, что хочу стать тебе просто другом, но не могу.

– Хватит извинений, – прошептал он, опускаясь на колени. – Я простил тебя, Ребекка.

Она посмотрела в его глаза и внезапно ощутила тепло, разливающееся по венам.

Бен взял ее за руку. Бекки растерялась – что это он делает?

– Бекки, ты выйдешь за меня замуж?

Глава 16

Она резко вдохнула. Выйти за него замуж? Он шутит?

– Бен, ты ведь не серьезно.

Глаза его смотрели неотрывно на нее, руки были твердыми и уверенными, пальцы переплелись с ее пальцами.

– Я серьезно, Бекки. – Он улыбнулся и повторил свой вопрос: – Ты выйдешь за меня замуж?

Она отдернула руки, ненавидя себя за предательское желание броситься в его объятия.

– Нет, – прошептала она.

Бен посмотрел на нее непонимающе:

– Что значит «нет»?

Бекки проглотила слезы, вскочила и бросилась к неподвижно стоящему Вилли. Но, схватив поводья, она ощутила сильную руку, легшую ей на плечо. Бен удержал ее, не давая ступить ни шага.

– Нет, – произнес он и схватил ее за запястье другой руки. В его взгляде читалась решимость. – Ты никуда не поедешь.

– Отпусти меня, Бен! – Она отчаянно сражалась, стараясь вырваться. – Мне больно!

Он отпустил ее запястье и ослабил вторую руку.

– Почему? – повторил он.

Ребекка прислонилась к лошади, чувствуя, как силы покидают ее, и печально посмотрела на Бена.

– По той же причине, по которой я не сказала тебе о Лекси, – ответила она.

Он непонимающе смотрел на нее, скрестив на груди руки.

– Я не хотела, чтобы ты сделал мне предложение потому, что решил поступить правильно, и не хочу этого сейчас. Ты не должен мне ничего, Бен. Не нужно делать мне предложение из чувства долга.

– Долга? Так вот что ты думаешь?