Тайна нефритового голубя

Но и Егор – двоюродный его брат, с которым он вырос рука об руку, бок о бок, тоже любил Анютку, и не было для Андрея ничего горше, как сознавать, что из-за любви этой с каждым днем все больше они отдаляются друг от друга, становятся соперниками, а могут и превратиться в злейших врагов.

Егор сидел на берегу, обхватив руками колени и стуча от холода зубами. Он не на шутку закоченел в речке – все хотел показать Анютке, какая у него сила воли и на сколько больше Андрея он выловит пескарей за один заход. Теперь из-за него и Андрею приходилось терпеть и стараться не обращать внимания на ледяную воду.

– Выходи, выходи, Андрейка! Посинел уже весь! – кричала девушка, закатываясь смехом. – Хочешь так же, как Егор дрожать?

– А я и не дрожу совсем, – Егор вскочил на ноги и, трясясь всем телом, подошел к самой кромке воды. – Ну-ка, Андрюха, вылазь! И давай сюда корзинку – сейчас моя очередь.

– Да хватит, хватит уж, – опять засмеялась Анютка. – Больше половины корзины наловили. Святому старцу Фаддею и не съесть столько.

Она подняла с песка корзину, в которой кишела рыба, и вдруг выронила ее, схватилась за горло, потом обеими руками за рот и, отвернувшись, бросилась в прибрежные заросли.

– Анютка, ты что? Что с тобой? – Андрей опрометью выскочил на берег, но Егор схватил его за руку, не пуская дальше. – Да не рвись ты. Сейчас она вернется.

И, действительно, – не прошло и минуты, как Анютка вышла из-за кустов и, виновато улыбаясь, сказала:

– Не знаю, ребята, что со мной. Третий день уже тошнит.

– Может, ты отравилась, гриб какой-нибудь ядовитый съела? – спросил Андрей, прекрасно понимая, что уж кто-кто, а Анютка в разных кореньях, травах и грибах – первый в общине знаток.

– Ой, не знаю я, Андрейка, – она снова взялась за тяжелую корзину, – ладно, спасибо вам от святого старца Фаддея за рыбку. Пойду я к нему, расскажу, что со мной – может, скажет, чем болезнь моя вылечивается.

Анютка ушла, а Андрей и Егор повалились животами на белый песок и долго лежали не шевелясь, греясь под лучами нежаркого сентябрьского солнца. Они были примерно одного роста, оба черноволосые, одинаково, «под горшок» подстриженные, только Андрей был сухощавее, жилистее, а Егор поупитанней и покоренастей. И у обоих на шее на крепких черных нитках висели одинаковые медные крестики, которые они никогда с себя не снимали.

– Хорошо хоть Фаддей пескарей любит, а не вьюнов, – наконец пробурчал Егор и перевернулся на спину.

– Почему? – удивился Андрей.

– Вьюнов ловить – совсем бы околели.

– А-а… Слушай, Егор, ведь ты же не очень любишь святого старца, да?

– Твоя правда, не люблю. А за что его любить?

– Как за что? Он же через Голубя с самим Богом разговаривает!

– Ага, разговаривает, – усмехнулся Егор. – Враки все это. Голубь ваш…

Андрей рывком сел на колени и зло посмотрел на друга.

– Вот что! Ты не говори так больше, понял?

– Про кого не говорить, про Фаддея?

– И про святого старца, и про Голубя, и про Бога.

– Ладно, не буду, – сказал Егор примирительно. Он тоже сел на колени и спросил немного озабоченно: – Ты Полину помнишь? Ту, которая под Пасху сожгла сама себя?

– Конечно, помню. А что?

– Она тоже все по субботам к Фаддею бегала. Также, как теперь наша Анютка. А за несколько дней до ее вознесения на голубиных крылышках к Богу, я случайно увидел, как ее вырвало. Понимаешь?

– Нет.

– В прошлое лето Степка стриженая сама себя сожгла. Еще раньше Оксана…

– Не Оксана, – перебил Андрей, а Софьюшка.

– Правильно, Софьюшка, у нее еще коса была такая длинная. А до нее Оксана, которая с нами из Воскресенского пришла. Помнишь?

– Ну и что? – Андрей насупился. – Они по доброй воле себя в жертву Богу принесли, и их святые души в тот же миг на небо вознеслись.

– По доброй воле? А ты не скажешь, почему они все на костер с закрытыми глазами шли, будто сонные?

– Ко встрече с Богом готовились. Так святой старец говорил.

– Во-во, старец… Он говорит – мы верим. А что, если завтра Анютка, как и все, кто поодиночке к Фаддею на молитвы ходил, тоже захочет превратиться в пепел и на небеса вознестись?

– Да что ты, Егор, перекрестись! – Андрей несколько раз перекрестился двоеперстием и выжидательно посмотрел на брата.

– Перекрещусь, перекрещусь, только не бесись…

* * *

Святой старец Фаддей, в лаптях на босу ногу, в длинной черной рясе, стоял на коленях, снова и снова девятижды осенял себя крестным знамением, затем склонялся, ударяясь лбом об пол, разогнувшись, устремлял взгляд в угол избы, – туда, где словно завис в полете взмахнувший крыльями голубь. Молитва продолжалась уже больше часа, шестидесятичетырехлетний Фаддей устал, но все равно продолжал истово креститься, отбивать поклоны и думать, и вспоминать…