Тайна несостоявшегося матча

Когда Пит и Юп наконец прибыли, вечеринка была уже в полном разгаре. Юп надел красно — белую майку Шормонта — ту самую, что он купил в книжном магазине на прошлой неделе. Стены просторной квартиры содрогались от грохота музыки. Повсюду — в гостиной, на кухне — танцевали или просто болтали студенты. Юп узнал нескольких баскетболистов и девушек из группы поддержки.

— Ничего себе квартирка! — сказал Пит, озираясь. — Мне бы так пожить на время учебы.

— А вот поступи в Шормонт и заживешь, — многозначительно сказал Юп. — Теперь надо держать ухо востро. У нас есть прекрасная возможность узнать, кто из игроков подкуплен. И не забудь свою легенду: мы познакомились в Роки — Бич в прошлом году. Теперь вот случайно встретились, и я пригласил тебя с собой. Понял?

— Ясно.

— Эй, Юпитер! — окрикнул его Кори Бранд. Он протиснулся к ним сквозь толпу. — Попугаша, хочешь крекер? Понял, нет? Неплохая шутка, да?

— Хорошо, что объяснил, — шепнул Юп на ухо Питу. — Кори, познакомься с моим другом Питом.

— Привет, Пит! — Кори из — за шума приходилось кричать. — Так, ребята, не стойте здесь с пустыми руками, налейте себе скорее выпить и пошли веселиться, пока копы не прикрыли лавочку.

Кори заржал и ушел, а Юп с Питом стали пробираться в толпе.

Время от времени Пит останавливался, чтобы отправить в рот чипсы, обмокнутые в мексиканский соус, а Юп все продолжал бродить по квартире.

— Привет, Юпитер. — Юп сразу узнал этот мелодичный голос с приятным южным акцентом.

Он обернулся, стараясь придумать что-нибудь умное в ответ.

— Э… привет, Сара, — сказал он.

Тут кто — то в толкучке налетел на него, и он оказался еще ближе к девушке.

Некоторое время оба молчали.

— Ну что, тебе нравятся занятия? — спросила наконец Сара, но, тут же, отведя глаза, добавила: — Да, вопрос вполне дурацкий.

— Бывают и поглупее, причем нередко, — улыбнулся Юп.

— Я… то есть мне… В общем, я люблю больше слушать, чем говорить.

— Да, я тоже, — быстро вставил Юп.

Сара засмеялась:

— Да будет тебе скромничать! Ты был таким смешным попугаем на матче! Просто замечательным.

— Да?.. — вымолвил Юп. Как мог парень с самым большим словарным запасом в школе забыть все слова, кроме «да»?

Вдруг Юп почувствовал на своем плече чью — то тяжелую руку, дружелюбно треплющую его по плечу. Еще одна ручища легла на плечо Сары.

— Как дела, ребята? — поинтересовался какой — то длинноволосый хлыщ с явно выраженным техасским акцентом. От него вовсю несло пивом.

«Прекрасно, — думал Юп. — Этого мне только недоставало. Какой — то жлоб пытается приударить за Сарой. Какой я ему соперник?»

— Тим, — нахмурилась Сара, — ты слишком много выпил.

— Эй, — сказал Тим, — да я же заплатил за всю еду и выпивку на вечеринке и по праву могу выпить здесь все! Кто твой парень?

Сара покраснела, и Юп тоже.

— Тим Фриш, это Юпитер Джонс.

— Здорово! А Марс и Венера тебе случайно не родня? Ха — ха — ха!

Юпитер с трудом выдавил из себя улыбку. Тим был единственным баскетболистом из первой пятерки игроков, с которым Юп еще не успел поговорить. Юп не смог завязать с ним знакомство, потому что Тим прогулял все до единого занятия на прошлой неделе. Юпу было понятно все с первого взгляда: парень был дорого одет и хвастал, что купил всю выпивку. Возможно, и он находится на содержании у Майкла Энтони.

— Неужели это море пива притащил сюда ты? — спросил Юп.

— В самую точку, приятель. Если хочешь иметь друзей, надо с ними делиться. Что, прбв я или ґя прав? Ну, дай пять! — Довольный своей остротой, Тим протянул руку для приветствия, однако ручища его шаталась вслед за нетвердо державшимся на ногах туловищем.

— Еще как прав! — сказал Юп, хлопая своей пятерней огромную ручищу Тима. — Если, конечно, у тебя есть деньги. — И Юп улыбнулся Саре. Он вообще делал вид, что непринужденно беседует.

— Мне хватает. — Тим расплылся в придурковатой улыбке. — Юп, братишка, а ты у нас по какой части?

— Моя специальность… — Юпа так и подмывало ответить, что его специальность — рисковать. Сейчас он, например, шел на крупный риск, но не мог не воспользоваться плачевным состоянием Тима. — Моя специальность — история средств связи, — сказал он. — Изучаю историю телевидения, старые сериалы. Один из моих любимейших называется «Миллионер».

— Никогда о таком не слышал, — сказал Тим.

— Там был персонаж, которого звали Майкл Энтони, — сказал Юп, внимательно наблюдая за лицом Тима; и он не был разочарован.

— Сериал с Майклом Энтони? Что, правда? — засмеялся Тим. — Небось в перерывах всегда показывали рекламы, предлагающие быстро разбогатеть? — Тим снова рассмеялся, да так, что едва устоял на ногах.

— Я что — то не понял шутки. — Юп почувствовал, что близок к разгадке, — еще одно усилие, и Тим расколется.

Но тут к ним присоединился Кори Бранд.

— Эй, Кори, слушай анекдот, тебе понравится, — сказал Тим. — Есть такой сериал по ТВ — и там одного типа зовут Майкл Энтони. Вот я и говорю, что там, должно быть, полно рекламы дармовых денег. Ты понял, а? А Юпитер не понял. Он ни черта не понял!

Кори не рассмеялся. Его лицо, напротив, мгновенно стало серьезным.