Тайна невидимого убийцы

— Отец оставил машину здесь.

Мама села на свое обычное место, впереди справа.

— Будем ждать, — проговорила она.

Я устроился сзади, прикрыл глаза, и передо мной замелькали картинки сегодняшнего дня. В конце концов — со мной так часто бывает, когда я взволнован, — я уснул. Мне даже что — то снилось, когда меня разбудил мамин крик:

— Наконец — то!

Я молниеносно выскочил из машины. Было заметно, что папа очень устал.

— Все в порядке, им удалось его взять. Ну и денек!

Волосы его растрепались, как будто он дрался. Щеки отдавали синевой, словно на них за это время успела пробиться щетина.

— Садись за руль, — попросил он маму. — Я себя не очень уверенно чувствую.

Они поменялись местами. Затем папа обернулся. ко мне и сказал:

— Знаешь, Франсуа, это ведь ты помог мне во всем разобраться. Жаль, что ты раньше не рассказал мне о своем ночном посетителе… — Он повернулся к маме, — представляешь, этот дурачок скрыл от меня одну деталь, которая оказалась ключом ко всей истории!

Обрати внимание, Поль, что я уже не «идиот», а только «дурачок». Лестное повышение! Это означает, что я снова в милости. Но все же я счел нужным возразить:

— Подумаешь… Тоже мне событие!

— Да он еще и упрям как осел! — улыбнулся папа.

Кажется, он понемногу приходил в себя.

— Отдохни, — сказала мама. — У тебя еще будет время все нам рассказать.

— Нет, я должен ему объяснить. А заодно и тебе тоже.

И, хитро улыбнувшись, он повернулся к маме. Как будто я здесь вовсе ни при чем.

— Итак, однажды ночью наш Без Козыря проснулся от того, что услышал совсем рядом какой — то шум. Нам с тобой, конечно, и в голову не придет, что он испугался. Тем не менее он счел нужным позвонить Симону, который жил как раз над его комнатой, и услышал, как наверху зазвенел звонок. Естественно, тот, кто в этот момент находился в комнате Франсуа, тоже его услышал. Прошло две минуты, за которые Симон должен был спуститься. В дверь постучали. Кто это был, по — твоему?

— Ну… очевидно, Симон, — проговорила мама.

— Именно. Только Симон был внутри комнаты, а не снаружи. Он постучал в дверь изнутри! Потом открыл дверь, на пороге обернулся и зажег свет. В комнате, естественно, никого не было. Таким образом, под носом нашего великого сыщика Без Козыря Симон осуществил ловкий маневр. Представь, как это выглядело: в комнате только что кто — то был, а теперь никого нет. И самое интересное, что этот кто — то там же и оставался! Вот так нагнетается мистическая атмосфера.

Сказать, что папины слова меня потрясли, — значит, ничего не сказать. Я был раздавлен, уничтожен. Я получил щелчок по носу, да такой, что искры из глаз посыпались… Мама сидела неподвижно. А потом, как всегда, задала вопрос по существу:

— А зачем Симону это понадобилось?

— О, это уже другая история, — отозвался папа. — Давайте сначала поедим.

Теперь ты, дорогой мой калека, видишь, каковы они, эти истязатели детей? Он просто хотел продлить мои мучения, вот и все. Поедим! Как будто на свете нет более важных вещей! В общем, я не выдержал.

— Ну хорошо, согласен, Симон меня перехитрил. И что из этого следует?

— Да это же ключ ко всему! — воскликнул папа. — Узнав, что Симон играет некую весьма подозрительную роль, я шаг за шагом распутал все дело!

После этого папа замолчал. Пришлось ждать, пока подадут жаркое, а потом еще пирог с клубникой, прежде чем я услышал продолжение. Папа отказался говорить с журналистами, ожидавшими в гостинице его приезда. Он хмуро раздвинул толпу любопытных и впервые улыбнулся, только когда оказался в маленьком зале, отделенном от основного ресторана ширмой. Обычно такой аккуратный и сдержанный, он буквально накинулся на еду. Бедный папа, ему даже жарко стало! Мама смотрела на него с нежностью. Ну а я, как только подали кофе, бросился в атаку.

— Так значит, это все Симон?

Папа немного подумал, потом, обращаясь уже непосредственно ко мне, сказал:

— Постарайся понять этого несчастного. Когда я буду его защищать…

— Что?! — возмутилась мама. — Ты будешь его адвокатом?!

— Я ему обещал. Только при этом условии он согласился открыть дверь. Знаете, с Симоном не все так просто. Матери он не знал, отец его бил… Когда он осиротел, его подобрал старый Шальмон, который вовсе не отличался добрым нравом. К чему, спрашивается, Симон мог привязаться душой? Думаю, вы уже угадали. Конечно, к Бюжею, который был его норой, его берлогой… Помните Квазимодо, обосновавшегося в Соборе Парижской Богоматери? Ты ведь видел этот фильм, Франсуа? Так вот, Симон — это Квазимодо Бюжея. Он знал каждый уголок в замке, от чердаков до погребов. И все это принадлежало ему, потому что никто больше туда не заходил. Шальмоны считали, что он предан им… Ничего подобного. Мне нелегко было это понять, но Шальмоны ничего для него не значили. Они существовали лишь для того, чтобы держать на расстоянии весь остальной мир, как часовые в крепости.

— Пей кофе, — перебила его мама, — а то остынет.