Тайна «Ночного дозора»

На улицах не было ни души, все шумные толпы туристов, снующие здесь днем со своими фотоаппаратами и видеокамерами, разбрелись по уютным пражским кабачкам и ресторанчикам, и теперь городом владела мертвая тишина и его подлинные хозяева — призраки прежних жителей.

Из-за неплотно прикрытых ставень вырвался тонкий призрачный луч света. Этот луч осветил высохшее дерево на углу двух улиц, и показалось, что это дерево сейчас оживет, шагнет навстречу незваному гостю, протянет к нему сухую деревянную руку…

Здесь, на улицах этого древнего города, по которым в средние века расхаживал глиняный человек Голем, оживленный заклинаниями ученого каббалиста, все казалось возможным.

Старыгин хотел уже вернуться в отель, но шаги незнакомца зазвучали громче, казалось, еще немного, и они столкнутся…

Свернув в переулок, Дмитрий Алексеевич погрузился в глухую темноту, в непроницаемый туман, словно в тяжелую болотную воду. Шаги незнакомца звучали совсем рядом. Старыгин напряг зрение, и из тумана выступил мрачный дом.

Тут же на фоне этого дома мелькнула сгорбленная фигура — скорее всего, того самого лысого незнакомца, и скрылась, негромко скрипнув дверью.

Старыгин бросился вслед, пересек улицу и оказался перед той же самой дверью.

Дверь была не заперта.

Старыгин действовал не раздумывая, повинуясь посторонней воле, словно его кто-то вел за руку, кто-то куда более сильный и решительный, чем он сам.

Он толкнул дверь и осторожно вошел внутрь.

Хорошо, что он задержался на пороге, ощупав ногой пол за дверью — почти сразу же начинались ступени, ведущие вниз, в подвал.

Почувствовав наползающий снизу сырой холод, Старыгин невольно попятился.

Нет, он просто сошел сума, сам устремившись в расставленную ловушку! Еще немного — и он сломал бы шею, рухнув в этот мрачный подвал! И если бы даже каким-то чудом уцелел, страшно даже представить, что могло ожидать его там, в глубине!

Старыгин нащупал рукой дверную ручку у себя за спиной, дернул ее…

Дверь была заперта.

Несмотря на окружающий холод, несмотря на сквозящую снизу ледяную сырость, на лбу Старыгина выступила испарина.

Старыгин сам, по собственной глупости вошел в эту ловушку, и она захлопнулась за ним. Колдовской город играл с ним по своим правилам, иначе каким бы образом он, вполне здравомыслящий человек, мог поддаться искушению и бежать куда-то за совершенно незнакомым человеком, войти в чужой, а возможно необитаемый дом…

Все его чувства удивительно обострились. Неожиданно по коже прошелестел легкий ветерок. Видимо, кто-то приближался в темноте, невидимый и неслышимый. Старыгин в страхе отстранился, прижавшись спиной к двери.

Из темноты донесся едва слышный шепот:

— Капитан.., капитан здесь. Ты должен встретиться с ним на могиле создателя глиняного слуги.

— Кто здесь? — проговорил Старыгин и вытянул руку вперед, пытаясь схватить своего невидимого собеседника, но схватил только сырой холодный воздух.

Тогда он еще раз, без надежды на успех, попробовал открыть дверь.., и это ему удалось: видимо, первый раз он просто повернул ручку не в ту сторону.

Он толкнул, дверь и выбрался на улицу.

Ночной воздух показался ему свежим и чистым после сырой тьмы, струившейся из подвала. Он перешел на другую сторону узкой улочки и вгляделся в дом, стараясь запомнить номер. Но его не было, зато Старыгин заметил силуэт башни, который был виден смутно на фоне ночного неба. Он припустил в обратный путь, опасаясь, что не найдет отель в ночном лабиринте средневековых улиц, но через несколько минут увидел впереди светящуюся вывеску.

Перейдя на шаг, Дмитрий Алексеевич постарался успокоиться и привести в порядок разбегающиеся мысли.

Что ему сказал таинственный голос в темноте?

Что-то про капитана, и еще про могилу.., про могилу создателя глиняного слуги.

«Капитан здесь».., какого капитана имел в виду незнакомец?

На ум Старыгину пришел только один капитан — Франс Баннинг Кок, командир роты амстердамских стрелков, вошедший в историю благодаря полотну Рембрандта.

Но тот капитан умер триста пятьдесят лет тому назад…

Однако вполне возможно, что речь идет о его двойнике, о том человеке с фотографии, удивительно похожем на Баннинга Кока? В этом чертовом городе Старыгин готов был поверить во что угодно…

* * *

Гертджи Диркс шла вдоль рядов, где степенные огородники и румяные крестьянки разложили свой товар — травы, зелень, овощи. Смазливую вдовушку окликали, предлагали ей пучки салата, крупные корни сельдерея, сочные кочаны капусты. Она шла мимо, не решаясь заговорить. Наконец, остановилась возле одной старухи, перегнулась через прилавок и спросила, понизив голос:

— Не скажете ли, где найти мефрау Кэтлин?

— Кого? — громко переспросила глуховатая огородница. — Какую еще мефрау?

— Мефрау Кэтлин! — повторила Гертджи, мучительно покраснев.

Ей показалось, что весь зеленной рынок уставился на нее, вся эта деревенщина только и слушает ее слова.

— Она, наверное, ищет старую Кэтлин! проговорила соседка старухи, толстая торговка с бородавкой на щеке и большими, красными, как у прачки, руками.