Тайна «Ночного дозора»

Один из таких сгустков тумана заклубился на пути Черного Человека. Он сгустился еще больше, и вдруг из него выступил высокий седобородый старик в красных одеждах. Встав на пути Черного Человека, он сложил руки на груди и глубоко вздохнул.

— Я так и знал, что это — твоих рук дело! процедил Черный Человек сквозь зубы, гневно сверкнув глазами. — На что ты надеешься, старик? Все равно я добьюсь своего!

— Сыграем партию, Мем? — предложил Авраам, подняв воротник и зябко поежившись. — Мы с тобой еще не завершили свою игру! Сыграем партию в Тарок! Времени у нас с тобой достаточно!

— Партию в Тарок? — переспросил Черный. —Но ты ведь знаешь…

— Я знаю, что эта игра старше нас с тобой, и от того, как лягут карты — зависит очень многое! — перебил его старик. — И еще я знаю, что ты не можешь отказаться от этой игры. Потому что ты — Мем, тринадцатый Аркан! Власть Таро распространяется на тебя!

— Ну что ж, старик, — Черный Человек хмыкнул. — Ты сам это предложил.., вряд ли результат игры сместит стрелку весов в твою пользу!

— Посмотрим, Мем, посмотрим! — Авраам усмехнулся и двинулся вдоль грахта. — Пойдем ко мне, там будет удобнее…

Через полчаса они подошли к мрачному дому в еврейском квартале.

Здесь клочья тумана были еще гуще, да и темнота окончательно завладела городом.

Старая служанка быстро отворила дверь, испуганно покосилась на гостя и поспешно удалилась на кухню своей шаркающей походкой.

Авраам с гостем пересекли маленькую полутемную прихожую, поднялись по нескольким скрипучим ступеням и вошли в комнату, заставленную тяжелой старой мебелью. Авраам ловко протиснулся между креслом с когтистыми звериными лапами и резным шкафом, зажег свечи в золотом семисвечнике.

Комната осветилась неровным колеблющимся светом, тени в углах ожили и зашевелились. Мраморные статуи и резные маски, грифоны и львы на мебели, казалось, пытались что-то сказать хозяину, о чем-то предупредить его.

— Не желаешь ли вина? — предложил Авраам.

— Незачем разыгрывать гостеприимного хозяина! — насмешливо ответил его спутник. —Мы пришли играть — так начнем же игру!

— Ну что ж, — Авраам кивнул, подошел к шкафу и достал из него резную шкатулку из черного дерева. Отомкнув шкатулку, достал из нее колоду карт.

Карты высыпались на стол, сами собой перемешались и вдруг улеглись странным узором.

— Не надо показывать передо мной эти дешевые балаганные фокусы! — раздраженно проговорил Черный Человек. — Меня этим не удивишь!

— И в мыслях этого не держал! — усмехнулся Авраам. — Тебе ли не знать, что эти карты живут своей собственной жизнью и ведут себя так, как им заблагорассудится? Тебе ли не знать этого, Мем, тринадцатый Аркан?

Старик уселся за стол, собрал карты, взял колоду в руки и еще раз тщательно перемешал.

Черный Человек нетерпеливо протянул руку, снял часть колоды, подозрительно покосившись на старика. Авраам усмехнулся и быстрыми, ловкими движениями разложил карты на две кучки. Взял верхнюю карту справа и раскрыл ее. Это был шестнадцатый Аркан — Башня.

Старинная Башня из тесаного камня, увенчанная зубчатой короной, возвышалась над темным озером. В небе над ней клубилось темное клочковатое облако.

В то же мгновение из густой тени в углу комнаты, словно картина из волшебного фонаря, возник смутный силуэт печального мужчины в каске, с алебардой в руке.

Черный Человек усмехнулся, снял верхнюю карту с правой кучки и бросил ее поверх Башни.

Из облака на картинке ударила змеистая молния, снеся с Башни зубчатый венец. Послышался приглушенный грохот, и призрачный воин в углу комнаты, схватившись за голову, вскрикнул и покатился по крутым ступеням невидимой лестницы.

Пламя свечей качнулось, и на мгновение в комнате стало темнее.

— Твоя карта бита! — провозгласил Черный Человек, потирая руки. — Неплохое начало!

Он покосился в угол, откуда еще доносился затихающий крик невидимого стрелка:

— Прощай, сержант Рейнер Энжелен! Твоя беспорочная служба закончилась!

— Но наша партия только начинается! — перебил противника Авраам и снова смешал колоду.

Он долго тасовал карты, затем снова позволил Мему снять часть колоды и вновь разделил ее пополам.

Верхняя карта справа легла вверх рисунком.

Двенадцатый Аркан. Повешенный.

Два дерева сплелись могучими ветвями, и к одному из них за ногу подвешен человек в нарядном старинном кафтане.

Тень в углу комнаты сгустилась, превратившись в рослого могучего юношу со знаменем в руке — знаменосца амстердамских стрелков.

— Тем лучше! — воскликнул Черный Человек, снимая верхнюю карту с левой стопки.

Повешенный на картинке содрогнулся, словно его охватила ужасная судорога, дернулся несколько раз и затих. И тут же призрак знаменосца Яна Корнелиссона перевернулся вниз головой и с криком боли задергался на веревке.

— И эта карта бита! — насмешливо проговорил Мем и издевательски поклонился Аврааму. — Поздравляю, минхейр, мы успешно приближаемся к концу партии!

— Играем дальше! — оборвал его старик и снова принялся тасовать карты.

На этот раз сверху оказался четвертый Аркан — Император.

Грозный муж в золотой короне хмурился с цветного рисунка, сжимая в руках скипетр и державу.