Тайна одинокой кометы

Бросив не очень любезный взгляд на затихшего за столиком Тшу-рика, суеверный Капитан Глоко подумал: "Неужели на "Железную Бабочку" перешло Проклятие этого демонического Грезящего Кита "Титана"? Этого нам еще не хватало…". Но вслух раздосадованный хлофиллианин, разумеется, ничего не сказал. В критической ситуации Лунную Рыбу раскачивать не стоило. Однако краешком сознания, где зачастую таятся недостойные благородного разумного мысли, Глоко все-таки вскользь подумал, что почтенному Тшу-рику лучше было бы остаться на Гурге – 3.

Погонщик Чирграг тоже нелестно отозвался в мыслях о столь настораживающем совпадении. Но в пику Капитану Глоко воздержался скрещивать антенны-усики в какие-либо знаки. Лишь пнул с досады первого подвернувшегося под ногу-лапу Муравьишку-Катшета.

Около двух стандарт-часов "Железная Бабочка" маневрировала в ледяном хаосе Скопища, успешно уворачиваясь от всевозможного размера Глыб. И "нырнула" обратно в Эфемерное Облако, лишь когда в специальном Аквариуме раскрыл створки Эфемерный Моллюск. Это означало, что в гиперпространстве наступило долгожданное затишье…

Однако до участков Космоса в обычном пространстве, где можно безопасно заняться поисками на шкуре "Железной Бабочки" подсаженного Пиратами Звездного Маяка путь было еще далековато. Так что волей-неволей придется пока лететь с Пиратским Маяком на борту. И этот факт весьма тревожил как Погонщика Чирграга, так и Капитана Глоко.

Молодой Сциисто, конечно же, уловил признаки недовольства в настроении товарищей. Отложив недочитанное послание Капитана Ахафа в сторону, направился к Генератору Пищи. И к тому времени, как Глоко и Чирграг покончили с многотрудной навигацией в Скопище Ледяных Глыб, на столике-панцире их ждал прямо-таки королевский десерт. Свежайшие булочки из запеченной Пшеничной тюри с Корицей – для себя и Капитана Глоко. И клубничное желе – для Погонщика Чирграга. К кушаньям прилагался горячий, ароматный Кеффо, обильно сдобренный коньяком. Да уж, Дышашей Невидимым Жаром Ящерице пришлось поработать…

При виде чудесных яств от зародившейся было между друзьями неприязни не осталось и следа.

Пока Глоко и Чирграг не торопясь лакомились десертом, почтенный Тшу-рик, наскоро перекусив, продолжил вслух чтение письма Капитана Ахафа:

"Знание места, где появляется Грезящий Кашалот в определенное время, дорогого стоило. Тем более, что Исмаэл просил за координаты Пастбища всего лишь 5% стоимости взятой с Кита добычи. И лишь в том случае, если добыча будет как таковая… Разумеется, молодой Сциисто должен был сопровождать меня в путешествии в качестве заложника. Это на случай, если он просто заманивает меня в Пиратскую ловушку. Мы подписали договор Кровавыми Чернилами и ударили по рукам в присутствии Гунома-нотариуса. После чего Исмаэл предоставил мне Звездную Карту с уже проложенным маршрутом к Ружа Пигмео – 971.

Карта пришлась очень кстати. Тот Домен Космоса просто кишел опасностями: Сгущенное Молоко, Скопища Ледяных Глыб и прочее. Да и в Эфемерном Облаке в тех жутких местах была далеко не благодать. С редким передышками там свирепствовали затяжные Штормы. Из Звездной Карты я узнал, что комета Солеца сейчас находится в перигелии. То есть – в ближайшей к звезде Ружа Пигмео – 971 точке своей орбиты. Из чего следовало, что хвост у кометы в данное время наибольший из возможных. И Грезящий Кашалот, скорее всего уже вовсю "лакомится" частицами газа и пыли из хвоста Солецы. Разве что иногда отлучается в Эфемерное Облако перекусить Грезящими Кальмарами.

Моя Китобойная Грезящая Манта по кличке "Что-нибудь", в принципе, была готова к отлету в любой момент. Процедуру кренгования только что прошла. Накормлена до отвала Комби-Кормом. Небольшой Зоб был в достаточном количестве наполнен припасами, вакуолями с водой и пустыми Дубовыми Цилиндрами для Ворвани. Каждая из двух модифицированных метательных Ноздрей "Что-нибудь" заряжена спящим до поры, до времени в Благом Сне гарпунным Марлином.

Да вот беда – все 12 разумных различных Рас, из которых состояла моя команда, находились в отпуске. (Не считая, конечно, Церебрального Червя-кукловода, который вне мозга Манты жить не может).Благо бы они, как обычные матросы с Китобойных Мант, пропивали заработанное в тавернах Космопорта. Тогда бы уж я нашел способ уговорить их перенести отпуск. Но мне команда попалась не от мира сего – сплошь члены религиозной секты "Круглый Год".

Как на грех, на Нанта-Кетте как раз заканчивался планетарный год. И мои идиоты – все 12, обрядившись в вычурные ритуальные одежды, удалились в заснеженный лес подальше от Космопорта. Там они разожгли костер и, передавая друг другу некий дурацкий, но, якобы, священный посох, пытались колдовать. Целью сего идиотизма было сменить в выбранной ими локации зиму на весну. Чтобы, значит, снег растаял и Подснежники расцвели. И к ним явилась за Подснежниками прекрасная дева – вот какой только Расы? – с корзинкой в руках… Забава эта должна была продолжаться до Дня Старого Нового Года.