Тайна осенней звезды

Иван пощелкал пальцами.

– Ну, тот, который сказал: «Все мое ношу с собой»!

– Я не помню, кто это сказал, – ответила я.

– Жаль. Неглупый был человек. Чаю хочешь?

– Хочу, – ответила я.

– Садись, – велел Иван. – Я за тобой поухаживаю.

Я с готовностью уселась за стол. Давненько за мной никто не ухаживал! С того самого дня, как я решила уйти из дома и стать самостоятельной.

Сказать вам честно? Самостоятельной быть очень скучно!

Иван пошарил по шкафчикам, достал из них большие керамические чашки, блюдо с сухофруктами, тарелку с конфетами и печеньем. Поставил все это на стол, взял термос и разлил по чашкам густой темный чай. Над чашками поднялся ароматный пар, я с наслаждением втянула носом воздух.

– Какая прелесть! Чай ароматизирован?

– Джокер добавляет в заварку тертый имбирь и ложку меда, – ответил Иван. – Получается вкусно.

Мы сделали по глотку. Чай благоухал странным экзотическим ароматом.

– Нравится?

– Ага, – ответила я бодро. – Очень.

Иван улыбнулся.

– Может, ты голодная? – спохватился он. – Могу приготовить яичницу!

– Я не голодная, – ответила я с тайной гордостью. Не часто я произношу эти слова от чистого сердца. Но я так плотно пообедала, что действительно не успела проголодаться.

– Если захочешь есть – не стесняйся.

– Не буду, – пообещала я.

Иван сделал еще один беззвучный глоток.

– Какие новости на работе? – спросил он.

Я пожала плечами.

– Да, в общем, никаких!

А про себя подумала: интересно, что сообщит мне шеф? Какие новости придут к нам из Питера? Неужели моя бредовая идея была верной, и Дердекен совсем не Дердекен?

– Кстати, – сказала я вслух. – Я теперь знаю, кто такой Ван Дер Декен.

Иван поставил кружку на стол. Поднял на меня глаза и усмехнулся.

– Прочитала в энциклопедии Британика? – спросил он.

– Да, – подтвердила я.

– Молодец! – похвалил Иван. – Оперативно.

– Почему он? – спросила я тихо. – Почему именно капитан «Летучего голландца»? Чем он тебя так поразил?

– Он был храбрый! – ответил Иван, не раздумывая. Его бирюзовые глаза твердо уставились мне прямо в лицо. – Он был отчаянный тип! Знаешь легенду?

– В самых общих чертах.

– Рассказать?

– Расскажи.

– Так вот, – начал Иван. – Дер Декен был капитаном португальского судна, шедшего из Лиссабона в Индию. Возле Мыса Доброй Надежды корабль попал в страшный шторм. Ветер сорвал паруса, грот-мачта сломалась и полетела за борт... Волны захлестывали судно, матросы не успевали выкачивать воду из трюма. А Дер Декен сидел в своей каюте, пил пиво, курил трубку и распевал богохульные песни. Команда умоляла капитана изменить курс и повернуть назад, но он высмеял моряков и вышвырнул вон из каюты.

– Почему? – спросила я. – Почему он не захотел повернуть назад? Они же могли утонуть!

Иван смотрел на меня, не отрываясь. В полумраке его глаза сверкали, как у леопарда.

– Потому что он не хотел сходить со своего пути, – ответил Иван негромко и очень четко. – Никто не мог заставить его это сделать: ни бог, ни дьявол. За это они его и прокляли.

– Оба сразу?

– Оба сразу, – подтвердил Иван с кривой усмешкой. – Никто не захотел принимать его к себе: ни ангелы, ни черти... Он был слишком смелым для ада и слишком свободным для рая. Капитан Ван Дер Декен плевал на божий гнев и дьявольскую милость. Он ничего не боялся. Ни на этом свете, ни на том.

Иван прищурился и негромко продолжил пересказ легенды:

– Говорят, когда какой-нибудь корабль встречает «Летучего голландца», ему на борт швыряют мешок с письмами для людей, которые давно умерли и похоронены. Письма призракам от призраков...

Минуту в каюте стояла тишина. Я, словно загипнотизированная, не могла отвести взгляда от сверкающих бирюзовых зрачков напротив. Мне стало страшно.

Наконец я нерешительно кашлянула. Напряжение, витавшее в воздухе, распалось на мелкие кусочки.

Иван откинулся на спинку складного стула и рассмеялся.

– Прости. Напугал?

– Нет, что ты, – сказала я фальшивым тоном.

– Мне нравится эта легенда, – продолжал Иван. – Именно легенда, а не оперное либретто. В опере происходит какая-то чушь; видите ли, несчастного капитана может спасти только дамская любовь... Вот он и странствует по свету в поисках мадам «Летучей голландки»...

Он пожал плечами и договорил вполголоса:

– Бред! Вранье! Дер Декену в тот момент больше делать было нечего, только думать про любовь!

Иван поерзал на стуле, велел мне:

– Допивай чай, пошли к Джокеру. Он, наверное, уже замерз.

– Ах, да! – спохватилась я. Совсем забыла про бедного карлика, стоящего у руля.

Допила остывший чай, спросила:

– Где можно посуду помыть?

– Оставь, – ответил Иван. – Ты в гостях. А в гостях посуду не моют.

Я не стала возражать. Домашнюю работу я вообще не очень люблю, но особенно не люблю мыть посуду и гладить пододеяльники.

Мы поднялись на палубу. Я огляделась вокруг и тихо ахнула.

– А берег?..

Вокруг нас, насколько хватало взгляда, простиралось море. Береговая полоса растворилась в ранних осенних сумерках.

– Где берег? – тревожно повторила я. – Иван, мы не потеряемся?

– Ни за что, – ответил он. – Не бойся, Майка, я же моряк.

– Зачем мы уплыли так далеко?

– Чтобы ты почувствовала себя частью этого...