Тайна осенней звезды

Я прикусила губу. Крыть было нечем. Все козыри находились у моего собеседника.

– Очень неглупый ход, – неожиданно одобрил Иван.

Я так удивилась, что даже закашлялась.

– Что? – переспросила я, когда обрела способность говорить. – Ты на меня не сердишься?

– Конечно, нет! Я бы на твоем месте поступил точно так!

Я только открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег.

Иван поудобней устроился в кресле и спросил:

– А теперь объясни мне: за что ты хочешь ему отомстить? Я имею в виду твоего поклонника Звягина.

Я крепко сжала руки в кулаки.

– За вранье!

– За вранье? – удивился Иван. – Ты его поймала на вранье?

Я мрачно покосилась на собеседника.

– По-твоему, с кем он сегодня обедал?

– С вдовой коммерсанта Терехина, – ответил Иван спокойно. – А по-твоему, с кем?

– А по-моему, со смазливой дамочкой, – угрюмо ответила я. Хотела поведать историю о том, как я пыталась пригласить Лешку на обед, а Терехина увела его у меня из-под носа. Но потом спохватилась, опомнилась и промолчала.

Незачем Ивану знать о том, что наш совместный культпоход – ответ на унижение, постигшее меня утром.

– Вот видишь! – продолжал Иван все так же спокойно. – Мужчины и женщины смотрят на жизнь разными глазами. Почему бы тебе не взглянуть на ситуацию под другим углом?

– Например?

Иван немного поерзал по сиденью.

– Ну, например, Терехин имел яхту, – начал он. – Яхта после его смерти перешла к жене. Так?

– Так, – ответила я. – И поэтому Лешке потребовалось обсуждать деловые вопросы на совместном обеде в ресторане? В клубе этого сделать было нельзя?

– Логично, – признал Иван. – Но, возможно, есть другие деловые вопросы, которые в клубе обсуждать... нежелательно.

– Какие вопросы?!

Я не удержалась и повысила голос. Тут же спохватилась и повторила тише:

– Какие вопросы? Они знакомы без году неделя! Что их может связывать, кроме обычных амурных шашней? Хотя каюсь: у дамочки есть свой деловой интерес. Она только что похоронила богатого мужа и обнаружила, что осталась на бобах. В этой ситуации ей позарез необходим влюбчивый лопух вроде Лешки. Вот она и вцепилась в этого придурка. А он, как обычно, уши развесил!

Я поперхнулась своим негодованием и умолкла.

– Злишься? – спросил Иван, не повышая голоса.

Я пренебрежительно фыркнула.

– Еще чего! Просто противно, что он мне постоянно врет прямо в глаза. Вот и все.

– Выходи за него замуж, – предложил Иван. – И смазливые дамочки, вроде этой вдовы, перестанут к нему клеиться. Ну, перестанут клеиться так откровенно, – поправился Иван, уловив мой насмешливый взгляд.

– Ага! – сказала я язвительно. – Вот спасибо! И всю оставшуюся жизнь я потрачу на то, чтобы отгонять от мужа назойливых дамочек! Как мух! Прости, Иван, у меня другие интересы.

– Какие? – тут же спросил Иван. Я запаниковала.

– Ну... Разные... Профессиональные в том числе...

Я умолкла. Вопрос о моих жизненных интересах возникает уже не в первый раз, а четкого ответа на него у меня попрежнему нет.

Иван подождал еще немного, но я взяла прочный таймаут. Сначала я должна разобраться в этом вопросе сама, а потом уже обсуждать его с другими.

– Чем я могу тебе помочь? – спросил Иван своим обычным благожелательным тоном.

Я запаниковала.

– Что ты! Никакая помощь мне не нужна! Я и так...

Я хотела извиниться за то, что использовала Иван в качестве подставного воздыхателя, но не осмелилась выговорить это словосочетание. Поэтому умолкла.

– Ты его любишь? – спросил Иван так прямо, что я покраснела.

– Ерунда какая!

– Но ты же хотела ему отомстить?

– Одно вовсе не следует из другого, – огрызнулась я. – Это тебе не математика!

Иван подумал и сделал короткий утвердительный кивок.

– Я не просто так спрашиваю, – сказал он спокойно. – У меня есть кое-какой жизненный опыт, и я предлагаю его к твоим услугам. Если тебе нужен Звягин, ты его получишь.

– А если нет? – так же прямо спросила я. – Если мне нужен не Звягин, а... кто-то другой?

Сказала – и обомлела от собственной прямоты. Мои щеки немедленно стали багровыми.

Иван повернул голову и посмотрел на меня. Его глаза внимательно сощурились.

– В таком случае, сначала разберись, – посоветовал он мне. Но посоветовал так мягко и благожелательно, словно был моим папочкой.

– Хорошо, – прошептала я послушно. Подняла голову и попросила:

– Не сердись на меня!

– Ни за что! – откликнулся Иван. Я бросила на него смущенный взгляд и увидела, что он улыбается.

– У тебя замечательный характер, – сказала я с благодарностью.

Он снова повернул голову. Ярко-голубые глаза заглянули мне прямо в душу.

– Ты так думаешь? – спросил Иван.

Ответить я не успела. Чужим голосом затрезвонил мобильник, Иван достал из кармана маленький аппарат и приложил его к уху.

– Слушаю.

Минуту он молчал. Я напрягла свой любопытный слух, пытаясь уловить, женский голос в трубке или мужской, но у меня ничего не получилось. Я бросила быстрый взгляд на Ивана: может, удастся определить по выражению лица, кто собеседник? Но его лицо оставалось таким же спокойным и непроницаемым, как обычно.

Наконец, Иван оторвал трубку от уха, сложил аппарат и сунул его в карман.