Тайна острова ежей

Полчаса спустя, когда уже начало темнеть, Мистер Пёс добрался до высокого холма, о котором говорил заяц. Взобравшись наверх, он увидел расстилающийся внизу луг с длинными перепутанными рядами кустов.

– Пора приступать к расследованию! – выдохнул он и пошёл вперёд, обнюхивая старую сучковатую изгородь. Он учуял сразу множество запахов: жимолость, полевые хомяки, боярышник… и ЕЖИ!

«Ну конечно! – подумал Мистер Пёс, испытав восторг. Это был тот же запах, который он почувствовал в клетках Лиззи Талло. Скоро наступит вечер и ежи проснутся».

Мистер Пёс снова принюхался. Он нашёл кучу сырых листьев и веток, но высокая трава защекотала ему нос, и он чихнул.

– Ой! – пискнули листья, и Мистер Пёс отпрыгнул назад от удивления.

– Привет! – он лёг на живот и подполз поближе. – Есть тут кто?

– Нет, – отозвался тихий голос.

– О, – Мистер Пёс нахмурился и приподнял голову. – Вы уверены, что тут никого нет?

– Полностью уверен! – ответил дрожащий голос. – Никаких ежей. Только колючки.

Мистер Пёс не смог сдержать улыбку.

– Так я говорю с колючкой?

– О, да. А колючка с тобой не говорит, – сообщил голос. – Вот так вот.

– Вот так вот? – повторил Мистер Пёс. – Ну, спасибо, что предупредили.

– Да не за что, обращайтесь.

– Мне можно ещё обратиться? Тогда я иду к вам! – Мистер Пёс храбро сунул голову в листья. – Привет!

– Ой, – снова донёсся до него писк.

– Нет причин бояться, – произнёс Мистер Пёс. – Скажи мне, а у колючки есть имя?

– Ежонок, – ответил голос.

– Колючка по имени Ежонок, вот как? – улыбнулся Мистер Пёс. – Знаешь, почему-то мне кажется, что это скорее ежонок по имени Колючка!

– Нет! Меня зовут Ежонок, честно… – в сумерках Мистер Пёс разглядел маленький чёрный носик, высунувшийся из-под листьев. За ним виднелись глаза-бусинки и колючая бахрома. Вот так, совершенно внезапно, Мистер Пёс оказался мордочка к мордочке с маленьким ёжиком!

– Ай-ай! – Ежонок широко распахнул глаза от испуга и тут же свернулся в шипастый шар.

Мистер Пёс моргнул:

– О боже, как бы мне хотелось уметь так же. Хотя тогда, думаю, мне пришлось бы называть себя Мистер Ёж, а не Мистер Пёс.

– Кем бы ты ни был, ты ужасно страшный, – дрожа, ответил ёж.

– Ушастый и косматый, может быть. Но никак не ужасно страшный, – ответил Мистер Пёс. – Мистер ПёС расшифровывается как Милый Порядочный Сэр! Ну, я полагаю.

– Моя мама рассказывала мне про собак! – иголки Ежонка подрагивали, когда он говорил. – Она учила меня, что двуногие гиганты заводят собак-злодеек и охотятся с ними на ежей.

– Наверное, ты имеешь в виду собак-ищеек, – ответил Мистер Пёс.

– Собаки-злодейки-ищейки-разведчики выслеживают нас, а гиганты прочёсывают палками высокую траву, выталкивая нас на открытые места, – Ежонок тяжело засопел. – И после этого нас больше никто не видит.

– Какая ужасная история! Подожди-ка, – Мистер Пёс просунул нос под изгородь и принюхался. – Я чувствую какой-то запах…

– Может, это убегающий ёжик?! – пискнул Ежонок и помчался вдоль изгороди, направляясь вниз по холму. – Прощай, страшный пёс! Я убегаю!

– Ежонок, вернись! – уже стемнело, но все чувства Мистера Пса были обострены. Его нос наполнился резкими запахами животных. В то же время он видел яркие покачивающиеся огни, приближающиеся к нему с той же стороны, откуда раньше пришёл он сам. А ещё он слышал шум: громкий треск и восторженное тявканье. Собаки – множество собак.

– Стиляга, хороший мальчик! – донёсся до него из темноты голос миссис Мэйтланд. – Ты нашёл его? Нашёл ежа для нас?..

– О, господи! – Мистер Пёс бросился вниз по холму за маленьким ёжиком под звуки приближающегося треска. – Охотники рядом, Ежонок. Я боюсь, они охотятся за тобой!

Глава третья Ночная битва!

Мистер Пёс вскоре догнал Ежонка, который семенил к ближайшей изгороди.

– Ты привёл ко мне охотников! – его колючки беспокойно колыхались, пока он бежал. – Ты большая собака-злодейка!

– Я никого к тебе не приводил, – ответил Мистер Пёс. – И если эти собаки найдут нас, у тебя будут доказательства. Так что бежим быстрее!

– Я не могу, – выдохнул Ежонок. – Я должен спрятаться!

– Они найдут тебя – выследят по запаху, – сказал ему Мистер Пёс. – Ты должен убежать от них.

Было слышно, как толпа людей и собак с шумом и треском приближалась к вершине холма. Фонари сверкали, словно наступающий огонь, заливая светом тёмные поля, а визг и лай собак становился всё громче.

– Стиляга, нет! – сердито крикнула миссис Мэйтланд. – Назад!

Мистер Пёс охнул, когда на вершине холма показалась знакомая фигура. Бассет-хаунд Стиляга сбежал от хозяйки, чтобы в одиночку поймать ежа. Его поводок волочился за ним.

– Быстрее! Быстрее! Нужно бежать быстрее! – Ежонок повторял эти слова снова и снова, перебирая своими коротенькими лапками.

Мистер Пёс понимал, что ёжик всё равно слишком медленный.

У Стиляги лапы тоже были коротки, но он всё равно быстро приближался.

– Сворачивайся, Ежонок, быстро!