Тайна острова Нуулуа

— Он был вечером на костылях, — прошептал Родик. — Сейчас бойня начнется. Он зарубит туземца.

— Не убьёт, — решительно заявил Мауи. — Этот «самоанец» — он с корабля клоуна. Он — белый. Я ещё с берега видел, как он перья воткнул в волосы, штаны снял. Думал, за своего примут. Пока получилось…

Теперь из-за куста были хорошо видны трое. Один из них был в военной форме. Все трое переговаривались… на русском языке! И будто что-то искали.

— Тот, что с маленьким наганом, он гнался за Женей, — сообщил Мауи.

— Где же она теперь?

— Пока не знаю. Возможно, её взяли в плен.

— Зачем? — удивился Павлик.

— Разве не ясно? Они считают, что получат от неё сведения о Сыне Солнца.

Эти слова, понятно, произнес Родик.

— Они будут её пытать! Надо спасать нашу Женю! — Это, конечно, Павлик.

— Она, наверное, в хижине. Может быть, это клоун и храпел там вчера ночью? А чей тогда был катер?

— В катере был клоун, — ответил Павлик.

— Клоун?! Вот как он устроился! Да, такому катеру только черный флаг подходил бы… Зря я смеялся над тобой, Павлик.

— Но утопили всё-таки пиратский катер самоанцы, отомстили за твою коленку.

Родик вдруг помрачнел:

— А акробатка… Она тоже была в катере?

— Я не видел её, Родик, — ответил Павлик.

Мауи взглянул на Родика, но ничего не сказал. Прежде чем прыгнуть в воду для спасения друга, он с высоты своего наблюдательного поста на дереве отчетливо видел на дне ускользающей в море лодки девочку в голубом платьице. Молодой самоанец тонко чувствовал настроение своих друзей. И на этот раз ему казалось, что лучше умолчать про девочку:

— Мы спасем Женю, но прежде вам двоим надо спрятаться от бандитов — вон они нас ищут. Я провожу вас к колодцу. Там ничего страшного, там безопасно, я проверял.

— А ну-ка, дай мне свою пушку, — вдруг потребовал Павлик у Родика. — Я сейчас перестреляю всю эту сволочь!

— Не торопись нажимать на гашетку — самоанцы ешё не уплыли. — Мауи понял желание Павлика. — Услышав выстрел, они всех нас зажарят.

— А потом съедят, — не подумав, брякнул Родик.

— Мои люди — не людоеды! — обидчиво заявил Мауи. — Этот, сержант, тоже стрелять не будет. Понимает — слух у самоанцев хороший.

Родик перевел слова Мауи Павлику и спросил в свою очередь:

— Так ты его знаешь?! Он — американец?

— Одет в форму сержанта морского флота США. Но вчера он гнался за Женей.

— Ну?

— Я не сумел остановить его, из-за раны. Много крови…

Мауи указал на перевязанную банановым листом и стянутую тугими полосками тапы плечо правой руки.

— Я задушу его! — горячился Павлик. — Убью, за то, что ранил тебя!

Родик перевёл эмоциональную речь Павлика. Мауи воспринял угрозы всерьёз:

— Если ты его убьешь, то трудно будет найти Женю — он, возможно, держит её в плену. Я буду следить за ним и обязательно найду Женю.

Тут ребята заметили, что рыскающие взоры бандитов сосредоточились на одной точке: к ним, шипя, подползала желто-черная лента длиной с гостиную в дорогом доме — питон. Троица сгрудилась и навела стволы на змею.

— Самое время улепетывать, — заявил Мауи. — План такой: по раздельности бежим к колодцу с камнем. Там можно укрыться и отстрелять бандитов, если они рискнут сунуть туда голову. А может быть, и Женя ждет нас там.

— Меня же сразу поймают! — удивился Родик такому предложению. — И я не смогу стрелять…

— Дослушайте меня. Каждый выбирает себе преследователя. Ты, Родик, ты с пушкой, бери того, белого «самоанца»: он не осмелится подойти к тебе близко. Павлик бегает быстро и сумеет опередить толстяка. А я — по деревьям. Догони, сержант!

Первым отважился Павлик. Рванув в левую сторону, где стоял толстый, сразу скрылся за могучими стволами смоковниц. Толстый бросился вслед, но тут же застрял в кустах — бегать в джунглях ну очень неуютно!

Мауи, встав из-за куста, подбежал к ближайшему высокому дереву и через пятнадцать-двадцать секунд был уже наверху. Сержант с револьвером начал преследовать его снизу. Так, от дерева к дереву, они приближались к колодцу. Вдруг Мауи потерял сержанта из виду. Приняв это за хитрость преследователя, он начал выдавать свое месторасположение звуками. Сержант не объявлялся. «Значит, у бандита есть другое, более важное дело. Что ж, пойду на помощь друзьям».

Подождав немного и слегка успокоив бешеное биение сердца, Родик, не спеша, вылез из куста и пошел примерно в сторону просеки с колодцем. Направившийся было к нему бегом «самоанец» остановился при виде наведенного на него ствола страшной «беретты». Дальнейщее поведение «самоанца» было необъяснимо. Он не осмеливался приблизиться к Родику, и в то же время упорно следовал за ним, не делая попыток скрыться. Так и двигались эта странная процессия: впереди, шагах в тридцати, хромал преследуемый Родик, регулярно оглядываясь назад, чтобы показать смертельно опасный ствол своему преследователю.

Подойдя к камню, Родик услышал негромкий голос Мауи, как будто тот находился у самого уха. А на самом деле, висел высоко, на лиане: Как ему это удавалось — Родик никогда не мог понять.

— У колодца часовой. Прикажи своему идти вперед. Сам не торопись.