Тайна острова Нуулуа

— На флешке у меня примерный план пещер, которые обследовал твой дедушка. Но без компа она бесполезна. Вот когда понимаешь, что простая бумага с карандашным рисунком намного эффективнее самых продвинутых цифровых технологий.

Ребята вошли в узкий проход, повернули направо. Впереди были ещё повороты. К счастью, поверхность пола была сравнительно гладкой и сухой, лишь слегка припорошена белым песком.

— Конечно, фонарь лучше, чем факел или лучина, — продолжал сравнительный анализ старых и новых времен Родик, — но…

В этот момент мрак окутал ребят.

— Ты зачем фонарь выключил?

— Родик, я не выключал! Щелкаю туда-сюда — не горит.

Павлик поменял лампочки в фонарях — никакого эффекта.

— Бензиновые зажигалки! Сделаем факелы!

— Зажигалки были только в сумках Жени и Мауи, — мрачно заключил Павлик.

— А эти коридоры могут быть лабиринтом, — высказал не менее мрачное предположение Родик.

— Тогда мы не выйдем отсюда? — испугался Павлик. — Может, вернемся к лестнице? Я читал, как один путешественник…

— Не паникуй! Мы, может быть, в пяти минутах от сына Солнца. Или в худшем случае, от подземного ручья. Так пить хочется! Идем дальше. В лабиринте надо двигаться всегда вдоль одной стены, не отпуская руки от неё. Тогда всегда можно вернуться назад.

— А вдоль какой стены, ты знаешь?

— Любой, но всегда одной: либо правой, либо левой. И тогда выход обязательно найдется. Давай левой, чтобы правая была свободна, на всякий случай…

— Какой случай?

— Всякий. Например, другой сержант появится. Или клоун выплывет…

— Хоть Кощей Бессмертный! Я его вмиг уложу из беретты. Давай её мне!

— С удовольствием, бери. Она мне всю руку оттянула. Только едва ли ты попадешь в сержанта или клоуна в темноте. В Кощея — может быть: он светится.

Ребята в молчании прошли двести двадцать шагов (Родик считал шаги про себя, на всякий случай). Проход был извилистый, но без ответвлений. За одним из поворотов влево шедший первым Павлик споткнулся и, падая, стукнулся лбом о камень. Пока он почесывал шишку на лбу и искал упавшую «беретту», подошедший Родик ощупью исследовал проход и заявил:

— Всё завалено камнями. Похоже, здесь когда-то произошел обвал. Идти дальше невозможно.

— И что же теперь? Повернем назад?

— Нет, продолжим идти по коридору.

— Ты умеешь проникать сквозь камни?!

— Нет, не умею, но я буду следовать правилу левой руки. Возможно, мы пропустили где-нибудь правое ответвление.

Павлик не врубился, но уже через несколько шагов, когда вновь обнаружился левый поворот, понял: «Значит, здесь развилка, и мы сначала попали в тупик, а теперь продолжаем путь. Молодец Родик!» И в этот момент Павлик услышал шопот друга:

— Стой… Не шевелись и молчи.

Прошла минута нетерпеливого ожидания… Родик, откуда-то сверху, радостно зашептал:

— Слышишь?

— Что?

— Неужели не слышишь? Шум, там, наверху?

Павлик осторожно поднялся по довольно крутому склону туннеля и услышал шум, который трудно было спутать с чем-либо ещё: где-то выше вода лениво плескалась о каменные стены. Тут и Павлик вспомнил, как давно он не пил.

— Вероятно, подземный ручей, — решил Родик, облизывая пересохшие губы.

— А может, океан? Не напьемся, так выберемся к свету!

Они поднялись до вершины склона, и тут левая рука Родика не ощутила стены, нога скользнула вниз, и он наверняка бы опять упал, если бы Павлик не удержал друга за воротник рубашки, инстинктивно почувствовав опасность. Как позже стало ясно, они оказались в неглубокой каменной чаше, вроде той, нижней, но значительно меньше. Точнее, на карнизе, окаймляющем чашу. Не отставляя левой руки от стены, ребята обошли чашу по карнизу и достигли места, где шум плещущейся воды был много громче и с каждой минутой усиливался. Но подойти к воде оказалось невозможно — край «чаши» здесь круто поднимался вверх.

— Посидим, Павлик, надо адаптировать зрение. Тогда найдем выход к воде.

Павлик не стал спрашивать про «адаптировать» — на школьные уроки сил уже не оставалось. Понимание пришло само — постепенно глаза стали различать черные контуры сидящего рядом друга и часть крутой каменной стены «чаши», преграждающей путь к воде. Выше снова была тьма, и только где-то очень высоко, как в небе….

— Что там, Родик? Там светлее… Ой!

Оттуда, сверху, где светлее, доносились громкие звуки, будто дельфин или рыба плескалась в воде. Ребята прижались друг к другу.

— Не акула ли там? — шептал Павлик. — А вдруг это подводное морское чудовище!?

— Все чудовища давно вымерли… И потом — у чудовищ нет фонарей.

Высоко, по потолку пещеры пробежало яркое пятно света. Вслед за этим что-то зашлёпало по камням, поднимаясь к вершине стены, у которой стояли ребята.

— Я же говорю — чудовище, многоногое — зашептал Павлик. — Надо бежать!

— Бежать в темноте? Да я тут же споткнусь, и оно меня догонит.

— Во, у нас же оружие, Родик! Я убью его из беретты!

— Сними с предохранителя!

— Что?

— Ты меня удивляешь, Павлик! Сам учил меня: пистолеты всегда стоят на предохранителе, ну, чтобы случайно не выстрелить.

— А где он, предохранитель? Не видно ничего…