Тайна озера Бэй-Хай

– Это шкатулка, – коротко засмеялась хозяйка, заметив, что я недоумевающе уставился на полку. Видел я разные штучки, у самого когда-то были часы-перстень с откидывающейся крышкой в виде черепа, но шкатулку в виде гроба никогда не встречал!

– Хотите взглянуть?

Хозяйка встала с дивана, одной рукой поправляя полу халата. Наверное, правда, что каждый думает в меру своей… Ну, неважно. В общем, я не сразу сообразил, что она имеет в виду. Хозяйка, улыбаясь, прошла к шкафу мимо меня, сидящего с открытым ртом.

Гроб стукнул о поверхность столика, у которого я сидел. Хозяйка выпрямилась (теперь я был уверен: бюст у нее – супер!), обошла меня и заняла свое место.

– Ну? – сказала хозяйка.

– Что? – спросил я.

– Спрашивайте. Ведь вам интересно, почему шкатулка в виде гроба.

– И почему же?

– Точная копия, – сказала хозяйка.

– Копия чего?

– Ни чего, а кого, – поправила хозяйка.

– В смысле? – не понял я.

– Вы – копия моего мужа… бывшего. Очень похожи, правда.

– А при чем здесь муж?

– Он умер. И был похоронен точно в таком ж гробу.

Я, слегка обалдев, уставился на поблескивающий позолоченными ручками и полированный гробик размером пятнадцать на тридцать сантиметров.

– Ну, не точно в таком же, – засмеялась хозяйка. – В настоящем, большем, – она развела руками почти так же широко, как улыбалась.

Я перевел дыхание. Согласитесь, не очень приятно быть точной копией человека, которого похоронили в гробу, точная копия которого (уменьшенная) стоит перед вами. Я разозлился, даже жарко стало. Какая-то дурацкая ситуация!

– Вы извините, мне надо еще в несколько квартир зайти… Я пойду.

Стараясь быть аккуратным и не расплескать чай, я начал высвобождать свои колени, плененные крышкой низкого столика.

– Вы же еще не записали мои данные, – удивилась хозяйка.

– А! Да.

Я опять начал садиться. Хозяйка, наблюдая за мной, тихонько, воркующе засмеялась.

– Подождите секундочку, – сказала хозяйка и, взяв чашки, вышла в другую комнату.

Я развалился в кожаном кресле. Плюшевые шторы почти полностью закрывали окна, и в комнате господствовал приятный полумрак. От нечего делать я стал разглядывать шкатулку. Она одиноко стояла посередине столика, – маленькая, красивая усыпальница, вся в извивах древесных узоров. Гипнотический блеск гладкой ступенчатой крышки притягивал… Хозяйка сама пригласила задавать вопросы, если что любопытно. Почему же она не предложила посмотреть, что в шкатулке? Мне вдруг очень захотелось заглянуть внутрь. Решил – так и сделаю, пока хозяйка не вернулась. Я прислушался. Куда она подевалась? Ее присутствия не было слышно в соседней комнате. Сглотнув от волнения, я протянул руку и подушечкой указательного пальца осторожно повел по краю крышки, желая нащупать что-нибудь, что открыло бы гробик. Надеюсь, там не кукольная копия ее мужа, что было бы неудивительно для такой странной дамы. Не найдя никакого крючка или чего-то подобного, я взялся за крышку и потянул ее вве-ерх…

– В этой шкатулке хранятся неосуществленные женские желания, – громко произнесла хозяйка.

Я вздрогнул от неожиданности, и крышка со стуком откинулась. Хозяйка стояла в дверном проеме. Я так смутился, что решил вести себя как можно развязнее.

– Здорово! Значит, я первый, кто может всерьез сказать: «В гробу я видел неосуществленные женские желания!» – воскликнул я.

Хозяйка подошла и вынула из шкатулки плоскую круглую коробочку – вроде тех, которые с косметическим кремом. Коробочка была из прозрачного сиреневого стекла, и внутри нее я действительно увидел что-то очень похожее на крем. Я подумал, что это, наверное, редкое целебное средство. А может, оно так и называется – «Неосуществленные женские желания»? Почему-то ведь хозяйка поименовала его так? А что, разные есть названия с закидонами. Например, одеколон «Эгоист». Или туалетная вода «Оргазм». В любом случае мне стало окончательно ясно, что все, что происходит со мной с того момента, как я очутился в этой квартире, происходит неспроста. Хозяйка втягивает меня… Но во что? Элементарное соблазнение? Если бы так, то мы бы уже барахтались в постели. Поворачивая в руке коробочку и глядя сквозь нее на свет, хозяйка заговорила:

– У мужчин на головке пениса, а также у женщин в районе клитора группируются корпускулы Краузе, богатые нервными окончаниями. Именно они – важнейший источник сексуального наслаждения. В будущем достижения биологии позволят клонировать корпускулы Краузе и распределять их в огромном количестве по всему кожному покрову человеческого тела. Радикально изменится структура и качество сексуального наслаждения. Представляете, как это будет прекрасно?

«Чокнутая», – подумал я, хотя об исследованиях Краузе кое-что слышал.

– Но это в будущем, – продолжала хозяйка. – А пока этот крем, нанесенный на кожу, дает эффект, к сожалению, кратковременный, но вполне подобный любовному восторгу людей будущего.

«Нет, скорее, наркоманка», – подумал я. Принимая игру хозяйки, я спросил:

– А почему вы это, – кивок на коробочку, – назвали «неосуществленными женскими желаниями»? Почему именно женские?

– Хороший вопрос! Вы первый, кто его задает…