Тайна озера Кучум

один. Предложение Загбоя — искать Залихватова за Кучумом —

принял с явным удовлетворением. Но в то же время предло­

жил разойтись в разных направлениях и по одному. Решение

правильное, чем больше площадь поиска, тем больше гарантии

найти потерянного человека. Вот только кого искать? Теперь

все пятеро знали, что Николай мёртв, но не показывали вида

и ждали момента, когда можно будет применить против своего

врага оружие.

Сергей был на грани срыва, сверкал глазами, сжимал ку­

лаки и только лишь огромной силой воли сдерживал себя от

безумного порыва броситься на Кулака, чтобы выместить всю

боль и ярость за погибших товарищей. Костя видел его намере­

ние, потому постоянно находился рядом, вовремя останавливая

его взглядом от неразумного поступка. Уля бледная, притихла,

как мышь перед бурей. За весь вечер девушка не проронила ни

слова. Потупив глаза в землю, она молча готовила ужин и ушла

в палатку раньше времени. Загбой к пище не притронулся,

разглядывая тихий закат, выпил несколько кружек чая, да так

и задремал, сидя на ногах у костра.

304

Т А Й Н А 0 3 6 Р А К у ч у М

А что же Агафон? Да по холодному поведению своих спут­

ников хитрый дьявол конечно же понял, что что-то произошло

за последний день. Возможно, Константин и Сергей нашли тело

Залихватова. Потому и держал винчестер при себе, на расстоя­

нии вытянутой руки.

Утро следующего дня выдалось чистым, ясным и, как это

всегда бывает в горах при восходе солнца, прохладным и ве­

треным. Обильная роса прозрачным бисером посеребрила отя­

желевшие ветви позеленевших кедров, сочную, пахучую траву,

чёрные, обнесённые седым ягелем камни. К бирюзовой глади

озера Хатовей прилепился комковатый туман. А в ласковых лу­

чах утреннего светила нежится трёхглавый Кучум, косо смотрит

на лагерь людей. И кажется, обращается с безмолвным предупре­

ждением: «Человек! Ты ещё здесь? Уходи, пока не поздно».

Собирались недолго. Наскоро перекусив холодным мясом,

Загбой приторочил тощую котомку с продуктами к седлу своего

учага, перекинул через спину ружьё и, махнув рукой на солнце,

коротко бросил:

— Моя етет на восток. Спать, отнако, путу там, за гольцом.

И погнал оленя неторопливым шагом, как это он делал всегда.

Чуть впереди, обгоняя хозяина, побежал Чингар.

Следом засобирался Костя. Не дожидаясь, когда следопыт

скроется в береговой полоске тумана, бодро зашагал к правой

стороне озера, всем своим видом давая понять, что уходит на юг,

под голец. Он не сказал прощальных слов. А зачем говорить?

Вчера вечером у костра всё было сказано, кто, куда и на сколько

уходит. Теперь очередь за Сергеем и Улей. Они едут на оленях

вместе на север. Это ими выбранный путь. Преданная Кухта

бежит с ними.

В лагере остаётся один Агафон. Он специально медлит, тянет

время, ждёт, когда все разойдутся. Нарочито ругается на норо­

вистого, молодого орона, который прыгает из стороны в сторону,

не давая накинуть на спину седло. Но это всё видимость. Кулак,

возможно, рад, что ему удастся уйти позже всех. Оставшись один,

он может спокойно подстраховаться в своих действиях.

Но вот наконец-то и он садится на спину верховика, кладёт

на колени винчестер, едет на запад. Агафон догадывается, что за

305

ВЛ А Д И М И Р ТОПИЛИН

ним следят, и ему надо создать обстановку правдоподобности,

прикинуться несведущим, чтобы успокоить, притупить внима­

ние своих спутников. А значит — выиграть время.

Преодолев некоторое расстояние, Агафон остановился, осмот­

релся и вдруг повернул налево, в сторону бывшего могильника.

Поехал осторожно, скрываясь в кедровых колках, густых подсадах

пихтача, чтобы никто не видел. Расчёт Кулака прост: надо убе­

диться, что Сергей и Уля уехали от озера как можно дальше. Это

удаётся ему очень скоро. Сделав небольшой крюк, он наткнулся

на выходной след. Здесь несколько минут назад прошли два оленя.

Значит, Сергей и Уля где-то впереди, за пределами границ долины.

Теперь осталось точно узнать, нашли или нет Залихватова.

Несколько сотен метров до знакомой колодины. Нет, вроде

всё нормально, Сергей и Уля проехали мимо задушенного им

человека. Для полной уверенности Кулак слез с оленя, долго

прислушивался, осматривался в насторожившейся тайге. Затем

подошёл к колодине, приоткрыл мох, посмотрел на посиневшее

лицо Залихватова, брезгливо поморщился, сквозь зубы про­

цедил:

— Что, друг мой, начал припахивать...

Теперь он был в полной уверенности, что никто ничего не

знает. Это значит, что он пока что вне подозрения и есть время

на бегство. В ту минуту Агафон не знал, что эту страшную игру,

на кону которой стояли человеческие жизни, он проиграл.

Проиграл первый раз за всё время похода к Кучуму. Он не знал,

не видел, что с небольшого расстояния за ним наблюдают четыре

пары внимательных, ненавидящих его глаз. Сергей, Уля, Костя

и Загбой. Его спутники, кто с презрением и страхом смотрели на

него из густых зарослей рододендронов с расстояния нескольких