Тайна озера Кучум

ный рой комаров и мошек нарушает идиллию наслаждения

созерцанием матери-природы. Кровососущих тварей много.

Они повсюду. И как ни старайся отбиваться, пощады нет. Лето —

царство гнуса. И если человек не подготовлен к беспощадному

испытанию кровопийц, сиди дома.

Сергей на грани нервного срыва. Он поджал под себя руки,

то и дело тычется лицом в сырой мох, прикрыл все участки от­

крытого тела, но всё бесполезно. Мелкая мокруша проникает

везде, как бы ни старался от неё защититься. Эх, зажечь бы

сейчас костёр или идти быстрым шагом. В движении легче. Но

лежать часами, без движения, караулить — это превыше всех

сил! Сергей скрипит зубами, очередной раз вытирает рукавицей

мокрое лицо, измученно глядит на подругу и вновь тыкается

лицом в мох.

Уля сочувствующе смотрит на любимого, качает головой,

разгоняя противных насекомых, машет веточкой жимолости над

головой Сергея. В то же время слушает тайгу. Не пропускает ни

одного подозрительного звука. Остро смотрит вправо, по тропе.

Потом, успокоившись, опять начинает махать веткой. Улю гнус

не трогает, облетает стороной и наваливается на Сергея. Тот, не

понимая, почему комары и мошка не кусают девушку, безутешно

качает головой и грустно завидует. Наверное, Уле передались

от предков через кровь невосприимчивость к укусам. А может,

просто она не обращает на них внимание?

Хуже всех животным. Спрятанные сзади, под скалой, олени

жмутся друг к другу, раздирают в кровь ноздри, машут рогатыми

головами. Но всё бесполезно. Кровососущие нападают армадами.

Но двигаться нельзя. Олени привязаны к тальникам, практи­

чески полностью накрыты от гнуса плотной тканью. Они, так

же как и люди, понимая обстановку, с нетерпением ждут часа

передвижения.

309

ВЛ А Д И М И Р ТОПИЛИН

Рядом с людьми на поводке сидит Кухта. Ограниченная в пере­

движении, она недовольна неволей. Ей бы сейчас пробежаться под

скалу, где то и дело по мохнатой колоде бегают два бурундука. Но

властная команда хозяйки — «Сидеть и ждать» — удерживают её

на месте. Кухта понимает, что все — хозяйка, её друг, олени и она —

сидят здесь не зря. Скорее всего, кого-то ждут, зверя или человека.

Опытная лайка стрижёт ушами, крутит носом, всматривается по

сторонам, выискивая подозрительные движения. В очередной раз

убедившись, что всё спокойно, разгоняя комаров, крутит головой

и опять настораживается на тайгу.

Мысли собаки не напрасны. Уля и Сергей ждут появления

Агафона. Ещё вчера пополудни люди разделились на две группы.

Загбой и Костя пошли за Агафоном, а они поехали через «Крест»,

коротким путём, наперерез Дьяволу. Благополучно преодолев

крутой спуск, молодые люди провели ночь на некотором рас­

стоянии от этого места, выше по ручью. А вот с рассвета заняли

исходную позицию и уже более двенадцати часов караулят, когда

мимо них пройдёт пара оленей с ненавистным седоком.

В том, что Агафон поедет здесь, у Ули нет никакого сомнения.

В зажатом горами логу проходит только одна звериная тропа,

ведущая вдоль реки. А значит — на прииск. Больше никаких

троп нет. Несколько дней назад они шли по ней на Кучум. По

снегу. Тогда с ними ещё был Залихватов. Но уже не было Миши.

Могилка Миши находится немного ниже отсюда, в двух поворо­

тах реки, у Безымянного ключа. По ходу передвижения Агафон

делал зарубки на деревьях. Вон одна из них белеет на тёмном

стволе пихты. Значит, непременно должен скоро появиться.

А то, что он ещё не проехал, Уля убедилась сразу же на рассвете.

Просто проехала на Хорме через тропу и посмотрела следы.

У верховика, на котором едет Агафон, в правом заднем копыте

вырезан небольшой треугольник. Эту маленькую хитрость сде­

лал Загбой. Теперь всегда, куда бы Дьявол ни последовал, его

след заметить будет очень просто. Уля смотрела хорошо. Следа

с вырезанным треугольником не было.

Весь день прошёл в томительном ожидании. С самого утра

по тропе прошли маралуха с маралёнком да небольшой рыже­

бокий сеголеток, медведь. Сколько бы ни напрягал Сергей слух

310

Т А Й Н А о з е р л к у ч у м

и зрение, старания были напрасны. От постоянного внимания

он устал и уже к обеду выглядел измученным. Уля же, наоборот,

как будто отдыхала. Находясь с любимым, девушка посвежела

лицом, с хитринкой улыбалась и даже шутила. Иногда щекотала

его шею соломинкой, имитируя укус комара, тыкала под щетину

кедровую иголку или просто игриво щипала его за бок. Сергей

как будто сердился, хмурился:

— Тихо! Смотри за тропой. Наверное, уже скоро...

— Эко! — Уля вскидывала тонкие брови. — Как ни смотри,

Кухта всё равно первой скажет.

Сергей какое-то время молчит, понимая ход ее мыслей, со­

гласно кивает головой. Как будто поправляя упавшую прядку

волос, нежно гладит Улю по щеке. Девушка заливается переспев­

шей рябиной, она волнуется, прикрывает глаза, сердце готово

выпрыгнуть из груди, с шумом вдыхает воздух, хочет прижаться

к нему. Он, как медведь, топит её в своих объятиях, с жаром це­

лует цвета иван-чая щёки, нервно гладит сильными ладонями