Тайна озера Кучум

видела столько крови. Даже не могла себе представить, что её

так много в человеке. Она всюду: на охристом стволе кедра, на

руках раненого Миши, на его лице, на одежде, стекала из груди

небольшим ручейком и окрашивала в бурый цвет бушующий

поток ручья. И это было страшно.

Агафон сорвал с его спины котомку, отставил назад, попы­

тался поднять Мишу. Тот глухо, с каким-то булькающим над­

рывом застонал от боли, конвульсивно дёрнул руками. Уля по­

могала Агафону, как могла. Вместе они сорвали парня с острого

сучка, освободив рваную рану на его груди. Молча потащили

его волоком по стволу на берег. Торопились, как могли. А когда

достигли спасительного берега, Михаил был мёртв.

Охотники пришли ближе к вечеру Довольные, счастливые,

с добычей. У всех троих за плечами небольшие котомки с мясом.

Как узнали о трагедии — перевернулся мир. Загбой изменился

в лице. Сергей скорбно опустил голову. Залихватов опустился

перед Мишей на колени: в экспедициях с другом он ходил шесть

лет.

Уля плакала, не скрывая слёз. Она впервые в своей жизни

так близко видела смерть человека. Костя который раз ходил

по стволу кедра, ещё и ещё раз основательно, более точно

оценивая случившееся. Агафон сухо, немногословно отвечал

на вопросы. Он единственный, кто видел, как всё произошло.

Миша нёс третью потку с грузом, поскользнулся и упал гру­

дью на острый сучок. Трагический случай. Все понимают, но

222

ТАЙНА 0 3 6 Р А к уч ум

осуждающе смотрят на Агафона: почему не обрубил сучья под

корень, у самого ствола? Тот холодно пожимает плечами: про­

стите, недоглядел...

Хоронили Мишу на следующий день, в обед. Немного ниже,

под огромным, трёхсотлетним кедром вырыли неглубокую

могилу. Накололи из кедра досок, уложили тело, опустили до­

мовину в яму, сверху придавили большими камнями, завалили

землёй, обложили дёрном. К кедру прибили крест. Чуть ниже

Сергей сделал большую затесь. Залихватов выжег калёным

прутком надпись: «Некрасов Михаил Фёдорович. 1872—1904 гг.

Спи, друг, спокойно. Мы тебя никогда не забудем. Сибирская

экспедиция». Три раза выстрелили из ружья. За обедом выпили

по сто граммов неразведённого спирта. После поминальной тра­

пезы завьючили оленей и пошли вперёд, к намеченной цели.

Вечером у костра после ужина в своей полевой тетради За­

лихватов сделал очередную запись: «Мая 25, года 1904. При

подходе к гольцу Кучум при трагическом стечении обстоятельств

при переправе через Безымянный ключ погиб горнорабочий

сибирской экспедиции Некрасов Михаил Фёдорович. Ситуация

тщательно расследована. Случайное падение на острый сук кедра

грудью, в результате чего пробита грудная клетка и разорвано

сердце. Виноватых нет».

ВСТРЕЧА ПОД ГОЛЬЦОМ

Под перевалом увидели след человека, старый, расплавлен­

ный солнечными лучами, на плешине снега. Загбой внимательно

изучал его, прикидывал направление, цель, время. После неко­

торого раздумья однозначно бросил:

— Кочует кто-то, вчера утром хоти. Отин, без собак, не знаю,

кто. Талыпе пойтём, гляти бутем... — и тронул учага вперёд, по

знакомой тропе. За ними устало потянулся весь караван.

А след ведёт в том направении, куда идут они. Вышли из рас­

падка на прилавок, и человек идёт туда. До зимовья под Кучу-

Мом не больше километра, и уверенная поступь — туда. Значит,

встречи с охотником не миновать.

223

ВЛ А Д И М И Р ТОПИЛИН

— Свои или чужие? — с волнением спросил Залихватов.

— Увидим скоро, — загадочно ответил эвенк.

— Может, послать кого вперёд, посмотреть. А то лучше обойти

стороной.

— Зачем стараной? Тут плохой человек нет. Сейчас, отнако,

весна. Плахой человек тайга летом хоти, жёлтые камни искать.

Или осенью. И с каторга плахой человек рано летом беги. А сей­

час снег кругом. Кушать нет, только помирай. Нет, отнако, там

кто-то знакомый. Чужих нет. Пойтём на зимовье, — убеждённо

сделал свой вывод Загбой и смело последовал дальше.

Но Николай Иванович распорядился по-своему. Он повер­

нулся к товарищам, приказал приготовить ружья. Так, на всякий

случай. Сколько в тайге от зряшного человека людей погибло,

«знает только один Бог да Яшка. И не вышла бы промашка».

Впереди тот ложок, в котором стоит старая, утлая изба, в ко­

торой прошлой зимой распологалась их поисковая экспедиция,

откуда Загбой с сыном и Залихватовым поднимались на Кучум.

Вроде как напахнуло дымом. Собаки застригли ушами, огляды­

ваясь на людей, пошли на некотором расстоянии впереди аргиша.

Перед ключиком ещё след, да не один, а целая тропа, набитая

множеством человеческих ног. Кто-то ходил в гору одним ме­

стом, перетаскивая тяжёлый груз.

Загбой опять остановил своего верховика, медленно про­

шёлся по тропе, что-то рассматривая. Наклонился, что-то поднял

из-под ног, выпрямился, довольно заулыбался.

— Эко! Тут, отнако, Кал ган живёт с сыном! На кору хотили, —

махнул рукой на высокий, оттаявший солнопёчный склон. —

Зверя, марала стреляй. А потом мясо носи.

— Ну, ты и рассудил, — удивлённо покачал головой Николай

Иванович. — Откуда ты всё знаешь?