Тайна озера Кучум

приближения появились каменистые отроги, тонкими, изрезан­

ными жилками потемнели круто спускающиеся ложки, болез­

ненной оспой выступили безжизненные россыпи, а ледниковая

чаша подгольцового цирка вздохнула царством притаившейся

зимы. На одном из отрогов хорошо виден маленький крест,

срубленный руками Сергея несколько месяцев назад. Он сразу

привлекает внимание любого путника. Но дорога каравана пой­

дёт не по этому отрогу. Каждый из членов экспедиции знает, что

значит этот крест и что там написано. Сейчас маршрут аргиша

назначен по долине, мимо отрогов, вон к тому низкому пере­

валу, где легче всего подняться на плато с озером. Так решили

старшие, Залихватов и Загбой.

Когда Уля подвела караван к спуску с гольца, солнце пробе­

жало ещё одну, вторую треть своего дневного пути. До темноты

ещё несколько часов, а идти, спускаться до ручья всего около

Двух километров. Можно не торопиться, времени предостаточно.

Если бы не весна, превратившая робкий ручеёк в бурный поток,

Можно было бы пройти ещё большее расстояние. Но как пере­

правиться на противоположный берег, если тёмная, мутная вода

сметает всё и вся на своём пути? Надо ждать утра, когда после

217

ВЛАДИМИР ТОПИЛИН

ночного заморозка водная стихия войдёт в берега, можно будет

вброд перевести оленей с грузом и переправиться самим.

Тропа знакома девушке, она проходила здесь два раза. Вот он,

широкий, освободившийся от снега ложок, плавно переходящий

к глубокому распадку несколькими крутолобыми прилавками.

Можно смело спускаться вниз, к грохочущему потоку и искать

благоприятное место для ночлега.

Спуск к ручью прошёл без осложнений. Олени, аккуратно

и осторожно переставляя копыта по плотному снегу, нетороп­

ливо вышли в неширокую пойму и остановились, ожидая

дальнейшей команды хозяйки. Вместе с ними встала и Уля,

внимательно осмотрелась вокруг, призадумалась, осматривая на­

значенное Загбоем место для ночлега. Небольшая, разреженная

полянка с высокоствольными елями и пихтами вокруг. Но как

здесь можно ночевать? Вокруг всё пропитано водой, тающим

снегом. Неширокая пойма имеет вид болотистой мочажины,

где даже остановиться нельзя, не говоря об отдыхе. Да и нет

подходящего сушняка для костра, как и нет корма для оленей.

Впереди — гремучий, полноводный ключ. От перепада высоты

и скорости потока вода грохочет так, что с нескольких метров не

слышно голос человека. Мутная, грязная вода несётся сплошным

валом, выпирает бугром. Со стороны белогорья, откуда они спу­

стились, подступают скалы. Для однодневного стойбища места

хуже не найти. Что делать?

Уля решает провести караван немного ниже по ручью. Там,

внизу, ближе к пойме большой реки тайга расходится, сжатый

с двух сторон лог расширяется, ельник и пихтач заменяет кедрач,

обещающий сухое, плотное место, где можно будет не только

переночевать, но и покормить оленей.

Не говоря спутникам ничего, Уля правит аргиш вдоль ручья,

к намеченной цели. Однако добраться до чистой тайги нелегко.

Грохочущий ключ, не разбирая дороги, мечется из стороны

в сторону, разбегается на множество мелких ручейков, петляет

по врезанному ложку, образуя труднопроходимые щёки и при­

жимы. Оленям стоит больших усилий пройти эти препятствия.

Животные идут медленно, налепом, осторожно проверяя опору

перед очередной постановкой ноги. Слева скалы, справа вода.

218

ТАЙНА озерд кучум

Только опытные олени могут прыгать с одного камня на следую­

щий, не потеряв при этом равновесия и сохраняя притороченный

к спинам груз.

На преодоление щёк уходит больше часа. Наконец-то кара­

ван вышел в плотную, чистую тайгу. Но и здесь местность для

ночлега неподходящая. Впереди огромный завал. Займище за­

хламлено поваленными деревьями. Огромные, двухсотлетние

кедры хаотически переплетены с елями, пихтами, более мелкими

берёзами и осинами. Несколько лет назад здесь был мощный

ветровал. Он тянется на несколько сотен метров вниз и подхо­

дит к горе. Пройти сквозь него невозможно: стволы поваленных

деревьев нагромождены выше человеческого роста. Обойти

стороной ещё хуже. Слева у подножия горы начинаются скалы.

Справа — всё тот же грозно рокочущий ручей.

Уля в растерянности опустила руки. Остаётся только одно —

брать в руки топор и рубить проход в завале. Сзади подошёл

Миша, как всегда, с улыбкой, перекрикивая грохот воды, за­

кричал:

— Что будем делать?

— Нато рупить прохот! — напрягая голос, отвечает де­

вушка.

Тот согласно кивает головой, хватает в руки топор, идёт

к завалу. Характер покладистый, уравновешенный, он не умеет

спорить. Тайгу любит, работы не боится. Идти так идти, работать

так работать.

Следом спешился Костя, неторопливо подошёл к ним. В ру­

ках тоже топор, хочет помогать, но ещё слаб. Уля забрала орудие

труда, кивнула головой на колодину: сядь, посиди, мы без тебя

управимся. Агафон пришёл последним, угрюмо посмотрел на

завал, потом на ручей. Некоторое время что-то высматривал,

перекрикивая поток, обратился к Уле: