Тайна озерной ведьмы

В её звонком голоске послышался лёгкий укор. Лорд Аверес тепло улыбнулся девушке, сжимая мою ладонь чуть крепче, и кивнул куда приветливее, чем до этого лорду.

— Я бы и прятался, не знай, что это бесполезно, — вернул он ей шпильку и повернулся ко мне, — Ивена, познакомься, это леди Элания Гринь, активный политический деятель и известный корреспондент. Элания, представляю тебе леди Ивену Венемал. Она моя.

Я удивленно моргнула, понимая, наконец, почему её имя показалось мне смутно знакомым. Это же та самая газетчица, про которую рассказывал Эмирил! Это она подставила Скайлэн, это из-за неё её уволили и поставили на её место лорда Авереса. Передо мной стояла та самая женщина, благодаря которой всё сложилось именно так.

Ведь, не появись она в академии, Скайлэн не сняли бы с должности. Она приняла бы условия Вильгельма и я бы сейчас корпела над лекциями с браслетом-ограничителем на руке. И я бы никогда не узнала о существовании лорда Эмирила Авереса.

— Твоя?.. — насмешливо вопросила девушка, переводя внимательный, пусть и смеющийся взгляд на меня и изучающе меня осматривая.

— Моя, — повторил ректор, поглаживая меня по ладони.

— Твоя кто? — вскинула рыжеволосая обе брови.

— Просто моя, — с едва слышимыми нотками раздражения, выразительно повторил Эмирил уже в третий раз.

— А-а-а, — ничуть не убоялась его Элания. Она на него теперь даже не смотрела, — Ну, раз просто твоя… У-ди-ви-тель-но. Приятно познакомиться, Ивена Венемал!

С этими словами девушка решительно протянула мне руку. Чуть поколебавшись, я неуверенно её пожала, слегка удивленная таким поведением.

— Мне тоже, леди Гринь, — вежливо отозвалась я.

Той самой рукой, которой только что обменивалась со мной рукопожатиями, девушка на меня махнула.

— Можно просто Элания. Или Элли. Да, называй меня Элли, и давай на «ты», идёт? Поскольку она ко мне уже и так на «ты» обращалась, я просто кивнула.

Однако дальнейшей нашей беседе помешали.

— Элания! — потряс грозный рык целую улицу.

Девушка мигом побледнела и изобразила выражение лица под названием «всем хана, спасайся кто может».

— Ой, — пискнула она, начиная испуганно оглядываться, — кажется, мне надо срочно уйти в неизвестном направлении. Если что, вы меня не видели!

И с этими словами она просто сделала пару быстрых шагов и растворилась в небольшой толпе. Но не успела я элементарно удивиться, как на её месте почти мгновенно появился мужчина.

Он был ростом примерно с Эмирила, но с более суровым и даже рассерженным лицом и короткими тёмными волосами. Строгоё чёрное пальто делало его визуально выше, выгодно подчёркивало внушительную комплектацию и невольно внушало лёгкий испуг.

— Аверес, — сдержано поздоровался он, глядя на моего спутника, затем перевёл взгляд на меня, кивнул повторно, — леди, — а потом вновь посмотрел на Эмирила, у него же и спросил, — где она?

Его немногословность испугала меня ещё больше. Успокаивал лишь тот факт, что я стояла рядом с лордом ректором, продолжая держать его за руку, которой он вновь начал поглаживать мои пальцы.

— Ты опоздал, — спокойно, но без льда в голосе, ответил он. Незнакомый мне лорд нехорошо прищурился, и тогда ректор, задумавшись на миг, добавил, — примерно на секунду.

Мужчина явственно скрипнул зубами, отчего заиграли желваки на его щеках, резко втянул воздух, раздув крылья носа и, коротко кивнув нам, исчез в пространстве. Так же, как и лорд и леди до него.

— С ума сойти, — потрясенно выдохнула я.

Эмирил, взглянув на меня сверху вниз, тепло улыбнулся и, рассмеявшись, повёл меня, наконец, в ресторацию.

36

Едва только войдя в двери, мы мгновенно очутились в месте, где господствовали роскошь и вычурность. Звуки здесь были приглушенными, жесты и движения многочисленных посетителей плавными и мягкими, а на их лицах застыли превосходящие улыбки, так и говорящие: «Посмотрите на меня, я могу себе позволить ужин в таком роскошном месте».

Интерьер здесь был чёрно-белым. Чёрные стены, полы, потолки, мягкие стулья со спинками и диваны у столов вдоль стены, чёрные двери, чёрная посуда и столовые приборы. Яркими пятнами на фоне всего этого выделялись белоснежные квадратные скатерти, расстеленные на чёрных квадратных столах.

А особой сказочности и роскоши придавала люстра на потолке. По сути, это и люстрой-то назвать было сложно. Скорее тысячи мельчайших светящихся огоньков, застывших в момент падения с потолка.

— Доброго вечера, уважаемый лорд Аверес. Рады приветствовать вас и вашу очаровательную спутницу, — вышел к нам буквально из стены высокий эльф с чёрным гвоздиком в ушке, облаченный в безукоризненный чёрный костюм с белоснежной рубашкой.

— Доброго вечера, — величественно кивнул Эмирил, перекладывая мою ладонь себе на локоть, — отдельный кабинет для меня и леди Венемал.

Эльф скользнул по мне профессиональным взглядом так, что сложилось впечатление, будто меня запоминали, затем с достоинством кивнул и осведомился:

— Будут пожелания по поводу тематики кабинета?

Этого момента я не поняла, но меня очень заинтересовал задумчивый взгляд Эмирила, который он бросил на меня.