Тайна памятной встречи

Став сыщиком, Юпитер завел привычку внимательно приглядываться к людям — к их лицам, к одежде, — примечать, скажем, форму ушей и прочие присущие конкретной личности особенности. Первое, что бросилось Юпитеру в глаза при взгляде на этого человека, были его зубы. Крупные, белые, блестевшие ярко-ярко на загорелом лице… Когда он улыбался, они просто ослепляли, а улыбался он непрерывно.

— Юпитер Джонс? — при виде Первого сыщика его улыбка стала еще шире. — Меня зовут Милтон Гласс, я возглавляю отдел рекламы и прессы при голливудской киностудии.

Услышав его слова, Юпитер, стоявший между Питом и Бобом, набычился и с угрюмым видом молча ждал, что скажет дальше этот улыбчивый гость.

— У меня к тебе есть одно предложение; думаю, оно покажется тебе интересным, Юпитер. — Голос «уютного» великана стал ласковым-ласковым, как будто он тоже улыбался — как и его обладатель. — Я придумал потрясающую штуку: пригласить в студию на ленч всех маленьких Плутишек. Представляешь, какая трогательная получится встреча… а после ленча…

— Нет-нет, большое спасибо. — Юпитер не мог больше молчать.

Все обстояло гораздо хуже, чем он ожидал. Конечно, в навязываемых ему интервью и телевизионных шоу тоже было мало хорошего, но перспектива встречи с этими придурками из сериала… вот это действительно кошмар… Он развернулся, собираясь спешно ретироваться, — скорее назад, в заваленный хламом двор.

— Разве тебе не хочется увидеться со старыми друзьями? — Огромная рука Милтона Гласса дружески обхватила плечи Юпитера. — С Балбесом, с Ищейкой и Ногастиком, и с…

— Нет, благодарю вас. — Юп попытался скинуть руку улыбчивого, но тот держал его мертвой хваткой. — Я до конца жизни сыт по горло дурацкими шуточками этих идиотов и больше никогда не хотел бы…

— Вот это, я понимаю, парень! — Широчайшая улыбка мистера Гласса стала еще шире и теплее. — Именно это я и рассчитывал от тебя услышать.

— Что-что? — растерянно пробормотал Первый сыщик, обычно тщательно скрывавший свои эмоции. Он решительно не мог понять, почему этот сияющий улыбкой великан так радуется его отказу, и с тайным нетерпением ждал объяснений.

— Эти паршивцы издевались над тобой, верно? По крайней мере, большинство из них. Они превратили тебя в мишень для своих примитивных шуточек. Тренировались, так сказать. И в довершение всего обзывали тебя Толстячком. Я абсолютно уверен, что ты их люто возненавидел тогда. Я угадал?

— Не в моей натуре кого-то ненавидеть, — холодно возразил Юпитер. — Но не скрою, они действительно вызывали у меня неприязнь. И довольно сильную.

— Замечательно! — Юпитера вновь ослепили белоснежной улыбкой. — Вот я и хочу дать тебе возможность поквитаться с этими нахалами, чтобы они поняли, что они собой представляют, какие они идиоты. Недаром ты их сразу тогда раскусил. Ну, как тебе моя идейка? Годится?

— Ну и как же это можно сделать? — с равнодушным видом спросил Юпитер, но глаза его предательски заблестели.

— Ючень даже можно. И заметь, тебя увидит вся страна на экранах своих телевизоров. Мы планируем организовать две развлекательные викторины, забавные коротенькие состязания между бывшими Плутишками. Я нисколько не сомневаюсь, что ты победишь, Юпитер, а твои давние обидчики будут выглядеть как последние кретины.

Перед глазами Первого сыщика вдруг точно наяву возник тощий, стриженный наголо малый — Балбес, — с его похожим на яйцо черепом и с идиотской ухмылочкой… Вот он выкручивает Толстячку руку… вот запихивает дохлую мышь в его бутербродницу…

Великолепная память услужливо подсовывала Юпитеру все новые и новые воспоминания, пока он смотрел на сияющее улыбкой и расположением загорелое лицо Милтона Гласса.

— И не забудь про главный приз, Юпитер. — Мистер Гласс умело подливал в зажженный им огонь масла. — А это, между прочим, двадцать тысяч долларов.

СПОР НА ДЕВЯТОЙ СЪЕМОЧНОЙ

Лимузин притормозил у ворот студии. Вот она, знакомая Юпитеру голливудская улочка — Вайн-стрит. Дружески кивнув шоферу, привратник подошел к машине и стал проверять по списку имена прибывших.

— Юпитер Джонс, — с достоинством произнес Юпитер.

Он твердо решил, что никому не позволит называть себя этой идиотской кинокличкой — Толстячок.

— Джонс Юпитер. — Служащий заглянул в свой листочек. — Роки-Бич, Санрайз Роуд, 45. Правильно?

— Абсолютно, — подтвердил Юпитер. Удовлетворенно кивнув, привратник приступил к опознанию личности его друзей.

— Пит Креншоу.

— Боб Эндрюс.

Их имена тоже имелись в списке, и привратник со спокойной душой воткнул за ветровое стекло плотный белый прямоугольничек: Юпитер узнал студийный пропуск.

— Девятая площадка, — сказал привратник, помахав им на прощание.