Тайна Печатей

Не помню, как я очутилась в коридоре, но ноги меня не держали. Я опёрлась о стену, чтобы не упасть. Меня всё ещё била сильная дрожь, а глаза мучила режущая боль от сдерживаемых слёз. Взгляд инстинктивно упёрся в Кристину. Как никогда прежде я нуждалась в лучшей подруге, в её поддержке и понимании. Я надеялась увидеть в её глазах тепло, но наткнулась на безразличие, а спустя мгновение девушка и вовсе отвернулась, не желая меня замечать.

«Крис для меня умерла!» — пообещала самой себе в сердцах. На её месте я откинула бы в сторону обиды и обняла бы подругу, пережившую подобное.

— Ты как? — из раздумий меня вырвал голос Тони. — Неважно выглядишь.

Не успела я поблагодарить сокурсника за беспокойство, как заговорил Лешар:

— Что объединяет эти преступления? — спросил он, окинув взглядом всех троих.

Мы призадумались. Первым решил испытать удачу Тони:

— Все трое убийцы.

— Нет же, — шикнула на парня Кристина. — Мой не был убийцей.

— Любовь, — выпалила я, всё ещё стоя у стены со стеклянными глазами. — Все эти преступления совершены на почве любви. Первый заключённый давал мужчинам возможность почувствовать себя желанным. Вторая опьянела от ревности к любимому мужу, а третий преступник желал уберечь от наказания ту, кого любит.

— Превосходно! — Лицо следователя исказилось в подобии улыбки. — Ваша оценка: превосходно. — пояснил он, а затем добавил: — С плюсом. Буду ждать после выпуска ваше резюме на моём столе, мисс Бронина.

Крис хмыкнула, а Тони бросился обнимать меня со словами:

— Вот это да! Хотя чего ещё стоило ожидать от нашей Паулы?

Хотела бы я так же радоваться высокому баллу, но практика выжала из меня все эмоции и будто бы жизнь.

После практики всем студентам позволили прогуляться по городу. На центральной площади нас встретила мадам Акрот и после недолгого инструктажа разрешила разбрестись по ярмарке, которая как раз проходила сегодня в городке под названием Патия — ближайшем от Академии поселении, находящимся в седьмом округе столицы.

Ходить и облизываться на витрины нам не пришлось. Как оказалось, каждому из ассистентом полагалась плата за выполненную на практике работу, так что куратор охотно раздала каждому причитающиеся ему монеты. Я получила семнадцать дуков — это квадратные монеты, наименьшего наминала, пять дуклей — круглые и самые ходовые монеты среднего наминала, и один дуксель — ромбовидная монета наивысшей ценности. Я понятия не имела сколько можно купить на эти деньги, но ноги сами потащили меня в близлежащую сувенирную лавку, где спустя долгие минуты раздумий я выбрала незамысловатый, но полезный сувенир — карту Верхнего мира.

— Один дукль и четыре дука. — Протянул ладонь за оплатой продавец за прилавком.

Мне понадобилось время разобраться в незнакомых деньгах и их чрезмерно похожих между собой названиях, чтобы отсчитать правильную сумму. Расплатившись, я тут же принялась за изучение карты, отойдя от сувенирной лавки буквально на пару шагов.

По началу показалось, что покупка меня обманывает. Будто бы мне продали не карту мира, а лишь её часть: что-то вроде карты страны, не больше. Набравшись храбрости, я вернулась в лавку и уточнила у продавца. Услышанное меня шокировало:

— Всё верно. Это карта Верхнего мира, исполненная в иномирном стиле для понимая приезжих. Вы ведь студентка из Среднего мир, я прав?

— Да, но… что это за обрывки?

— Это?.. — удивился маленький дяденька. — Это края мира.

У меня чуть мозг не взорвался, а перед глазами уже всплывала ошибка 404. Повезло, что позади оказалась мадам Акрот, заметившая моё замешательство и поспешившая на выручку:

— Студентов Среднего мира всегда шокирует, когда они узнают, насколько Верхний мир не похож на привычный вам.

Если верить карте, мир представлял из себя столицу Версалис и девять провинциальных округов вокруг: словно лучи солнца, сцепленные со светилом сетью дорог. Каждая из провинций была огромна, включая в себя озёра и широты, сотни мелких поселений, отдельных графств и поместий, но вряд ли весь мир целиком превышал в размерах одну лишь Россию. Однако не это поразило меня, а то, что Верхний мир не был планетой…

— Если верить карте, Верхний мир находится на плоской земле, — произнесла я, не веря собственным словам.

— А откуда, по-вашему, взялись теории заговора про плоскую землю в Среднем мире? — усмехнулась куратор. — Большинство суеверий вашего мира строятся на действительности нашего.

Я обомлела, даже рот приоткрылся, но не желая застревать здесь надолго, мадам Акрот воспользовалась моей отвисшей челюстью, чтобы сбежать, оставив меня наедине с новым знанием.

«Плоская земля… Ничего себе! — Это просто не укладывалось у меня в голове. — Может ещё мир стоит на двух черепахах?..»