Тайна перламутрового дракона

Разозлившись на собственное слюнтяйство, Вилхе отправился к дому градоначальника, однако застал там лишь его младшего сына.

— Если ты Хедина ищешь, — а ты, судя по перегару, ищешь именно его, — недовольным голосом сообщил Эдрик, — то он с сегодняшнего дня изволил покинуть отчий дом и жить отдельно. Дорогу показать, или сам вспомнишь?

Вилхе, не оценив язвительного тона, смерил Эдрика далеко не восхищенным взглядом. Неужели Ана всерьез могла рассматривать это недоразумение на роль будущего мужа? Да об него же только ноги вытирать — и то не каждому захочется. Хедину вон больше не хотелось.

— Не подавись! — огрызнулся Вилхе и, несколько успокоенный известием о разумном поступке Хедина, зашагал теперь в сторону его нового жилища. И надо было делать такой крюк, когда оно располагалось едва ли не на соседнем с домом Вилхе участке! Они строили избы вместе: Вилхе — к свадьбе, а Хедин — к совершеннолетию. Даже по традиции соревнования поначалу устроили, кто вперед закончит. А потом, плюнув на вероятный проигрыш, Хедин ухнул отпуск, помогая Вилхе с его стройкой, потому что проливные дожди, зарядившие на всю осень, едва не лишили молодых своевременного собственного жилья. Ну а Вилхе уже после свадьбы отдавал долги. Впрочем, оказалось, что удовольствия от этого было гораздо больше, чем от выигранного спора.

Вот только новоселье у Хедина они так и не отметили.

Вилхе зашел без стука: дверь оказалась отперта, а Хедин, свалив кое-какое барахло в предбаннике, сидел на полу, согнув ноги в коленях и положив на них руки. Взгляда его Вилхе не видел, но был уверен, что тот не сильно отличается от вчерашнего.

Вилхе невольно поежился, подбирая правильные слова, однако Хедин почувствовал, что не один, и тут же поднялся.

— Не знаешь, что делать в новом доме? — как ни в чем не бывало поинтересовался он. — А то крыша есть, стены есть, а как-то неуютно.

— Попробуй печь затопить, — безотчетно посоветовал Вилхе. — Ночью опять снег выпал, так что самое время.

— Отличная мысль, — согласился Хедин, однако с места не двинулся. Помолчал немного, не глядя на Вилхе, и тому вдруг снова пришло в голову, что товарищ может быть и не рад брату опозорившей его женщины. — Решил избавить себя от искушения выбить Эду зубы, — хмыкнул Хедин, будто в оправдание своему переезду. — Не хочу мать расстраивать.

Вилхе криво улыбнулся и, достав из-за пазухи Кайины шаньги, плюхнул их на стол.

— Я бы выбил, — заметил он и опустился на скамью. — Все-таки не девица. Хотя…

Хедин снова хмыкнул, на этот раз в поддержку. Потом вытащил из мешка с вещами небольшой бурдюк и приземлил его рядом с Кайиным угощением. Хедин привез его из какого-то пограничного города и, сколько Вилхе ни пытался узнать о его содержимом, так и не раскололся. Очевидно, берег для чего-то.

— Отмечать будем, пока еще есть такая возможность, — заявил Хедин и сел напротив Вилхе. — Отец армию на кочевников собирает: Энда его знает, чем эта авантюра закончится. Тем более теперь, когда к ним ящеры присоединились.

Вилхе сжал зубы, чувствуя за это свою ответственность. Он, конечно, лично к богам не ходил и избавить драконов от ненависти к людям не требовал, но, если бы правильно понял в свое время Беату…

Впрочем, и они с Одже хотели совсем не этого. Да и кто мог предположить, что некоторые из ящеров, перестав испытывать ненависть ко всем двуногим, решат объединиться с кочевниками? Чем их прельстили эти душегубы, одному Энде известно. Но кочевники и без драконов способны были половину Северных городов с землей сравнять. А теперь и вовсе самой могучей силой сделались.

В том, что Хедин намерен участвовать в походе, Вилхе даже не сомневался. Вот только настроение его Вилхе совсем не нравилось. Хедин и так-то отличался безбашенностью и какой-то пугающе отчаянной храбростью. А теперь, получив нож в спину от брата и любимой девушки…

Вилхе первым отхлебнул из бурдюка и, не почувствовав вкуса, заел Кайиной шаньгой.

— Пойду с тобой! — твердо заявил он. — Кочевники так кочевники: где наша не пропадала?

Глава четвертая: Мама и дочь

— Солнце мое, уж не подменили ли нам дочерей? — голос Беанны был насмешлив, однако и в таком нем Ариана чувствовала крайнюю озабоченность. — Ана, конечно, на лицо вылитый Лил, но характер-то у нее мой! Ты бы в жизни так парня унизить не решилась! Да еще и прилюдно!

Ариана вздохнула. Многого сестра о ней не знала, считая гораздо лучше, чем она была на самом деле. Не случись в жизни Арианы несчастья, не вынуди ее судьба столько страданий без Лила перенести, кто знает, может, и она бы в восемнадцать вела себя как зазнавшаяся гордячка. В девять, во всяком случае, она не боялась Тиле раз за разом нос утирать. А у Аны не было необходимости выживать, вот и не сделала она своевременных выводов. И Ариана только очень надеялась, что тем самым дочь не испортила свое будущее… и не причинила себе настоящую боль.

— Ана и Хедин, — вздохнув, проговорила она. — Тебе не кажется, Беанна, что это… слишком?