Тайна перламутрового дракона

Ох, простит ли брат ему такую жестокость? Эдрик объяснит, конечно, что вовсе не собирается жениться на Ане, что он совсем другую любит, что Ана… Ну, наверное, снова неудачно пошутила — она почему-то всегда лучше всех знала, как задеть Хедина. Лишь бы брат согласился выслушать. Они редко ссорились с Хедином, и Эдрик теперь весьма ощутимо паниковал из-за возможных последствий. Почему он опять Ану родному брату предпочел? Тот же всю жизнь горой за него был, оберегая и заботясь ничуть не меньше, чем родители. Даже когда Эдрик вставал на сторону Аны, Хедин не забывал, что они братья и что у него есть по отношению к Эдрику обязательства. Может быть, именно это и стало причиной, толкнувшей сегодня Эдрика на бунт? Ему безумно надоело, что все считали его беспомощным и не способным на решительный поступок. А тут представился такой шанс…

Впрочем, это нисколько не остужало желания Эдрика объясниться с братом. Вот только разыскать его оказалось совсем не просто. Эдрик весь вечер прометался по Армелону, пройдя его вдоль и поперек несколько раз, и только глубокой ночью, терзаемый сильнейшим чувством вины, вернулся домой. Несколько минут ошивался в гостиной, заставляя себя подняться наверх и заглянуть в комнату брата. Чего он больше хотел: найти Хедина там — взбешенным или угрюмым — или получить еще хоть какую-то отсрочку до встречи, Эдрик не знал. Но точно не то, что увидел.

В комнате брата стоял перегар, а сам он спал, вытянувшись на кровати и всхрапывая в подушку. Вот только Хедин был не один. И Эдрик предпочел бы умереть на этом самом месте, лишь бы только не ловить взгляд потерявших свой изумительный розовый цвет глаз любимой девушки и не угадывать в секунду, что здесь произошло…

Глава первая: Гордость

Ана с удивлением смотрела на сидящего за общим письменным столом Эдрика. Он уронил голову на руки, но вряд ли мог спать, потому как это гораздо удобнее было делать в своей постели, нежели в открытой Аной школе, куда в самое ближайшее время должны были сбежаться окрестные ребятишки, желающие научиться грамоте и некоторым другим премудростям.

Вероятно, у Эдрика что-то стряслось и, наверное, достаточно серьезное, если он поджидал Ану в столь ранний час в столь безнадежной позе.

— Эдрик? — позвала Ана осторожно, хотя и не сомневалась, что он давно знает о ее присутствии. Эдрик глубоко вздохнул и поднял на нее воспаленные глаза.

— Карие, — проговорил он, как будто это слово могло объяснить Ане причину его состояния. Она же только качнула головой и нахмурилась. Была у Эдрика привычка ограничиваться полуфразами, и Ане не всегда хватало терпения спокойно докопаться до истины.

— Что карие? — довольно-таки жестко уточнила она. Эдрик снова вздохнул и оторвал-таки голову от стола.

— У Джеммы карие глаза, — предельно ровно сказал он. Ана удивленно хлопнула ресницами.

— У Джеммы розовые… Ох!.. — она подошла к товарищу и сочувственно обняла его за плечи. Все стало ясно в одно мгновение. Для Аны давно не были секретом чувства Эдрика к своенравной подруге, и столь же давно она его не ревновала, хотя по первости опасалась именно этого: все-таки Эдрик был едва ли не самым близким ей человеком. Вот только любовь от этого так и не народилась, и сердечко не замирало от его взгляда, и ноги не подгибались от его прикосновений. Эдрик был просто другом, и Ана по привычке оберегала его и заботилась о нем, хотя он явно предпочел бы получать такое внимание от другой девицы.

Ане очень не нравилась Джемма. Она не смогла бы объяснить свою неприязнь, если бы кто-то спросил ее о причинах, но с каждым днем, с каждой новой встречей проникалась этим чувством все сильнее. Ану просто раздражала манера Джеммы вести себя с Эдриком: нагло, насмешливо, раскованно, как будто она имела на него какие-то права. В то время как Ана считала, что эти права принадлежат именно ей: все-таки они с Эдриком дружили с самого рождения, а Джемма заявилась гостей непрошенной и год за годом пыталась присвоить Эдрика себе.

Как, наверное, свекровь на невестку смотрит, не видя в той ни малейшего достоинства и не понимая, чем та могла привлечь ее идеального сына, так Ана смотрела на Джемму. Разве мог Эдрик быть счастлив с такой, как она? Драконье происхождение Ану не волновало, но они же как небо и земля, лед и огонь. Да неужели мало в Армелоне хороших девчат, которые ценили бы Эдрика, как он того заслуживал? Джемма, конечно, было невероятно красива — с этими яркими глазами и перламутровыми кудрями, но Ане всегда казалось, что внешность для Эдрика далеко не главное.

Однако при всех недостатках этой девицы Ана никогда бы не подумала, что она способна предать Эдрика. А иначе разве сидел бы он сейчас в Аниной школе и смотрел на нее взглядом побитой собаки? Согреши он сам, не дождавшись свадьбы, так от счастья забрался бы уже на самую высокую башню и песни там распевал. А теперь по всему выходило…

— Как ты узнал? — задала Ана самый глупый вопрос из всех возможных. Но Эдрик не хмыкнул и не послал ее к эндовой бабушке.