Тайна перстня Василаке

— Умоляю! Отойдите! У меня предрасположенность к аллергии, мне трудно дышать! Что же вам от меня нужно? Хотя… принимаю любые условия, но, учтите, вы заставили пойти на это силой! — Музыкант в эти мгновения и впрямь готов был на все, в глубине души чувствовал закипающий стыд за жалкое поведение, за то, что предавал друга, но продолжал надеяться на авось.

— Слушайте внимательно! — Адвокат сделал знак, и Миша отступил от Музыканта. — Прибыв в Москву, сделаете заявление о том, что писатель Банатурский задержан неизвестными на Кипре при невыясненных обстоятельствах, мол, я только слышал, что он учинил драку, попал в госпиталь.

— Это все? — Музыканту эта плата за измену показалась слишком легкой.

— Есть еще одна деталь, — Миша занял место адвоката прямо перед лицом оробевшего Музыканта, — ни единой живой душе вы не расскажете о нас, о нашем местопребывании, о ложном вызове, словом, мы с вами не встречались, провели два концерта и вернулись домой. Кстати, вот деньги, обещанные за два концерта, — адвокат протянул Музыканту конверт.

— Благодарствую! Иудиных денег мне не нужно! — с достоинством проговорил Музыкант. — И без денег я продал друга!

— Вот и заметано! — не скрывая радости, сказал Миша, — да, скажите, кроме нас, кого еще вы видели на этой вилле?

— Двоих служителей или охранников, они доставили нас сюда из аэропорта, больше… — Музыкант пожал узкими плечами. — Кажется, тут водятся привидения, к счастью, я их не видел. Что ж ваши условия принимаю, разрешите уйти?

— Гуд бай! — помахал ручищей Миша. — Летите в свою столицу несостоявшегося коммунизма, однако не забывайте о нашем договоре. Наверное, догадались, какие у нас длинные руки, найдем и под землей, и даже на Травейских островах.

— А писатель?

— Он временно пропал.

— Человек не иголка, как он мог пропасть?

— О, пропадают сотни людей, тысячи, — ухмыльнулся адвокат, — физические водовороты, загадочные вихри, временные ямы и щели между измерениями. Однажды в воздухе буквально растворился батальон британских солдат, исчезла целая эскимосская деревня, а разве не исчезло судно «Алеут Зайков», на котором вы ходили на зверобойный промысел?

— «Алеут Зайков»? — оторопел Музыкант. — Об этом-то вы откуда знаете?

— Мир слухом полнится, — адвокат и Миша переглянулись, видимо, Эдик ляпнул лишнее, но тотчас нашелся, — об этом написано в романе вашего Банатурского «Люди и звери».

— Хорошо, хорошо! — заторопился Музыкант. — Скажите, я могу попрощаться с другом?

— Пару ничего не выражающих фраз, о нашем сговоре — молчок. И совет на будущее: с писателем лучше всего порвать дружбу под благовидным предлогом, так будет лучше и для него, и для вас, поверьте. Разойдитесь красиво…

ИГЛЫ В ТЕЛЕ ТЕЛЕНКА

Бывает так: привяжется назойливый мотивчик и никоим образом от него не отделаться. Я, глядя на лазурное, искрящееся море, видел перед глазами нелепую картину: сердце не то теленка, не то барана, сплошь утыканное иголками. Закрывал глаза, чтобы избавиться от видения, но… все равно передо мной на фоне сказочного моря ярко, отчетливо виделось злосчастное сердце в иголках. Наверное, опять надвигалось нечто злобное, опасное. Вспомнилось, как северные шаманы, чтобы разделаться с врагами, заостряли пучки стрел, втыкали их в нерпу или лахтака, ехали на упряжке к стойбищу или стоянке своих врагов и просто направляли отточенные стрелы в их сторону. И приходили страшные муки к ничего не подозревающим людям.

Во всяком случае, ничего хорошего это видение мне не сулило. Но… готов был на любые испытания, лишь бы избавиться от томительного необъяснимого ожидания. Для чего я здесь? Почему нет объяснений, одни намеки. И уже не радовало сказочное море, гирлянды роз, обильная еда и питье. Верно говорят, что нет ничего хуже, чем ждать и догонять.

…Без стука и предупреждения одновременно отворились массивные двери с медными ручками. Я вздрогнул не только от неожиданности, но и оттого, что лично запирал дверь на ключ. Предо мной, как богатыри из сказки, предстали благоухающие розовощекие молодцы. Одного я уже довольно прилично знал. С Мишей-островитянином учинил стычку, так плачевно для меня закончившуюся. Второй мужчина был по-своему колоритен: дорогое золоченое пенсне, цветной жилет на одной бриллиантовой пуговке, раздвоенный подбородок. «Гости», не здороваясь, по-хозяйски расположились в креслах.

— Вы горели желанием познакомиться с хозяином этой виллы, — заговорил первым Миша, — я выполнил просьбу. Хозяин перед вами, прошу любить и жаловать! — указал на своего спутника. — Это мой друг детства, сын крупного предпринимателя, да и сам хороший адвокат.

— Приятно познакомиться, — пробормотал я. — Как вас зовут?

— Охотно откликаюсь на имя Эдуардас, для вас просто Эдик. Кажется, гожусь вам в сыновья. — Адвокат, лучезарно улыбаясь, привстал, протянул мне руку.

— Хорошо, что вы пришли, — вяло пробормотал я, вспомнив про навязчивое видение.