Тайна петушиного гребешка

– Вот черт! Ногу сильно ушибла, из-за этой высокой травы совершенно не видно, что лежит под ногами! – Рита наклонилась и раздвинула густо растущую траву руками. – Посмотри, наши обидчики оставили нам подарок! – Она подняла с земли лопату и показала ее подруге. – Если у них была лопата, значит, собирались копать, а если собирались копать, следовательно, хотели что-то найти. Только вот где? – Рита внимательно осмотрелась по сторонам.

– Ну начни прямо у камня, – равнодушно сказала Алла, которой было безразлично, где начинать поиски, она была уверена, что это совершенно бесполезное занятие.

– Ты права, ничего умнее мне все равно в голову не приходит. Я вижу, у тебя нет желания помогать, но хотя бы сделай вид, возьми совок!

С этими словами Рита взяла лопату и стала копать.

«Неужели она действительно надеется здесь что-то найти?» – подумала Алла, но оставила свои мысли при себе, взяла совок, присела рядом с подругой и принялась вяло ковырять землю. При этом она все время поглядывала на свои маленькие часики и озиралась по сторонам. А Рита так увлеклась, что забыла все свои страхи.

– От тебя никакого толку, смотри, сколько я уже перелопатила! – проворчала она.

– Я тебе не экскаватор, – рассердилась Алла, – у меня всего лишь совок для мусора, не слишком удобный инструмент для раскопок!

С трудом приняв вертикальное положение, Рита вручила подруге лопату, предложив немного поработать, а сама стала разминать уставшую спину.

Легко вонзив лопату в рыхлую землю, Алла отбросила несколько больших комьев земли, а когда подсунула ее под камень, услышала глухой стук.

– Эй, полегче, лопату сломаешь! – предостерегла Рита, сурово сдвинув брови.

Алла попробовала вонзить лопату поглубже, но вновь послышался глухой звук, будто она наткнулась на препятствие.

– Что там такое? – оживилась Рита.

Подруга пожала плечами и снова попыталась копнуть, зайдя с другой стороны. Но лопата не шла вглубь. Девушка встала на колени и попробовала продолжить раскопки совком. Рита тоже встала на колени и начала выгребать землю из-под камня руками, не обращая внимания на то, что губит свои длинные ухоженные ногти. Алла тут же присоединилась к ней. Сейчас они напоминали маленьких лесных зверьков, которые заняты поисками сочных кореньев на обед. Наконец девушки наткнулись на твердый предмет. Стряхнув с него остатки земли, они увидели довольно большую старую деревянную доску.

– Какой кошмар! – воскликнула Рита.

– Вот именно кошмар, мы с тобой настоящие вандалы, – прошептала подруга.

– Ты действительно думаешь, это гроб?

– А по-твоему что? Большой деревянный ящик, закопанный в землю под камнем, что это еще может быть?!

– Ну, не знаю, – задумчиво произнесла Рита и громко постучала черенком лопаты по ящику.

– С ума сошла? Имей уважение к мертвому! – прошипела Алла.

– Не факт.

– Что не факт? – не поняла Алла.

– Я говорю, не факт, что в этом ящике лежит мертвый человек.

– По-твоему, здесь могли похоронить домашнее животное? – с иронией спросила Алла.

– При чем здесь животное? В ящике может лежать оружие, например. Ты разве не слышала, что террористы прячут контрабандное оружие в лесах, делают импровизированные склады там, где никому не придет в голову искать. Я думаю, есть только один способ узнать…

– Только не говори, что собираешься его открыть! – перебила ее Алла.

– Именно это я и собираюсь сделать! – Рита подмигнула своей подруге.

– Это еще большая глупость, чем твое расследование! Даже не представляю, что со мной будет, если я увижу разложившийся труп.

– Ты зациклилась на трупах! Будем надеяться, что там вовсе не труп! – сказала Рита, продолжая оглядывать ящик.

– Если и не труп, то все равно открывать его опасно. Вдруг там взрывчатка, откроем и взлетим, будут потом нас по кусочкам собирать!

Рита на минуту задумалась, видимо, представляя свое стройное загорелое тело, разорванное на кусочки, и даже передернула хрупкими плечиками.

– Картина впечатляющая! Но другого выхода у нас нет, ящик придется открыть!

– Самоубийца! – прошептала Алла. Рита достала из пакета ножницы и попыталась подковырнуть крышку, но трухлявое на вид дерево не поддавалось.

– Погибать, так с музыкой! – решила Алла и принялась помогать подруге.

Минут пятнадцать девушки всячески старались хоть на сантиметр сдвинуть крышку ящика, подсовывая в щели ножницы, найденный в траве нож и совок для мусора, но все попытки были тщетны.

– Так дело не пойдет! – решительно сказала Алла. – Надо побольше раскопать яму и постараться сорвать замок, вон, он уже виден.

Она вновь взялась за лопату, а Рита улыбнулась одними глазами, радуясь, что смогла убедить подругу в необходимости открыть странный ящик.

Подруги так увлеклись работой, что не обращали внимания ни на что вокруг, Алла даже перестала поглядывать на часы и вертеть головой. Обкопав ящик с нужной стороны, они освободили от земли ржавый амбарный замок.

– Это что за чудовище? Таких уже лет сто не выпускают! – озадаченно сказала Алла.

– Да, раритетная вещица! Интересно, сколько сей старинный предмет может стоить на блошином рынке?! – поддержала ее Рита.