Тайна петушиного гребешка

– Знаешь, а ты молодец! Здорово придумала! – похвалила подругу Рита. – А теперь, как я понимаю, ты собираешься отдать следователю тетрадь Олега Гудовича?

– Да, – просто ответила Алла. – Нам ведь она теперь не нужна, а милиции может пригодиться. Конечно, Павел Андреевич рассердится, что сразу не отдали ее, но лучше поздно, чем никогда!

– Точно! Если бы мы ее отдали сразу, то так и не узнали бы, из-за чего на этой базе весь сыр-бор разгорелся! – согласилась Рита, довольная тем, что они с подругой смогли распутать такое странное и запутанное дело.

Уложившись в отведенное им время, девушки успели не только достать хорошо спрятанную тетрадь Олега Гудовича, но и немного привести себя в порядок. Довольный их расторопностью, Павел Андреевич сел в патрульную машину с ними, а задержанных преступников определил в другую, вместе с Федей и охраной.

По дороге Алла рассказала, как придумала операцию, а Рита красочно описала, как они с подругой откапывали старинный ящик и как боролись с преступниками. Огорчало девушек лишь одно, то, что они до сих пор не видели лиц напавших на них мужчин и не знали, кто они такие. Следователь довольно сурово сказал, что подруги еще успеют познакомиться со своими обидчиками. Не оставшись в долгу Рита, в ответ заявила, что господин следователь тоже сможет познакомиться с имеющейся у них интересной вещицей позже. Уже успевший привыкнуть к грубостям Риты Звягинцевой, Павел Андреевич не стал ее расспрашивать, а тем более спорить со строптивой девицей, у него хватало проблем: не успел он разобраться с убийствами, как на его голову обрушилась еще и удивительная находка, опять с подачи неугомонных девиц. Всего за несколько дней они успели надоесть Павлу Андреевичу хуже горькой редьки, хотя, положа руку на сердце, стоит признаться, что если бы не его симпатия к Алле, ее подругу он бы с удовольствием засадил на пару суток, для профилактики, чтобы научилась не хамить властям.

Патрульные машины одна за другой, но с небольшим интервалом лихо притормозили у черных железных ворот. У входа в милицию праздно маячили несколько молодых милиционеров, изнывающих от жары, неподалеку от них крутился мальчуган лет двенадцати. Вид у него был довольно растерянный, парнишка то смело направлялся к двери, то, резко развернувшись, возвращался обратно к забору, начинал расхаживать вдоль него, словно тигренок в клетке.

– Смотрите, это же он! – пробасил Федор и бросился к мальчугану. – Попался! – прорычал он, поймав его за руку.

– Отпусти сейчас же ребенка! – вступилась за мальчика Алла.

– Ничего я не попался, я сам пришел все рассказать! – храбро сказал парнишка.

– Может, вы объясните, что здесь происходит? – сердито спросил следователь.

– Охотно! – ответил Федя. – Это тот самый пацан, который продал ядовитые грибы, по его вине чуть было не погибли Рита и Алла, а та толстушка до сих пор в реанимации.

– Я не виноват, я ничего не знал! – воскликнул мальчик.

Павел Андреевич приказал всем идти к нему в кабинет.

«Час от часу не легче», – уныло думал он, усаживаясь в свое кресло.

– Ну, молодой человек, что имеете сказать в свое оправдание? – выдержав паузу, спросил он.

Одарив Федора самым свирепым взглядом, на который только был способен, мальчик рассказал, как все было на самом деле, дав при этом клятву, что ничего не выдумывает и говорит чистую правду.

Он вырос в поселке, с одной стороны которого располагались горы, с другой – простирался лес. Жители поселка подрабатывали тем, что собирали грибы и ягоды, держали пчел, продавая проезжим туристам в курортный сезон домашние соленья, свежие грибы и мед. Естественно, что с самого раннего детства мальчик хорошо разбирался в грибах, но никогда не торговал ими, этим занимались мать и бабушка.