Тайна пиковой дамы

Но как только хозяин заведения велел помощнику запереть входную дверь и встать возле нее охранником, все изменилось.

Лица игроков, только что отражающие сонмы эмоций, превратились в застывшие маски. В пугающей тишине было слышно только возбужденное дыхание барышень, завороженных игрой. Сами же игроки, казалось, и вовсе забыли, как дышать.

В зловещей тишине слова раздавались, как щелчки хлыста:

– Повышаю.

– Фолд.

– Вскрываемся, господа.

– У меня пара.

– Ваш ход.

– Стрит.

Уже три раздачи Джованни просидел с пустой рукой[2], и собрать хоть что-то не получалось. Не попадалось даже захудалой пары!

Ему казалось, что каждый сидящий за столом считывает его, как открытую книгу. Не покидало чувство, что все его карты видели насквозь, а стоящий на раздаче каким-то непостижимым образом подбрасывал ему «пустышки»[3].

Джованни нервничал. Он проигрывал. Деньги таяли, и вскоре ему придется покинуть стол.

Придется оправдываться перед матерью. Она же все поймет и снова будет плакать, как когда-то из-за отца…

Еще одна партия прошла для него впустую. Джованни отчаялся получить хоть что-то от игры, когда в его голове раздался голос: «Я покажу тебе, что могу. А ты подаришь мне свой поцелуй, когда придет время…»

Он едва не свалился со стула, но сдержался и осторожно осмотрелся по сторонам.

Никто не обращал на него внимания. Значит, голос звучал только в голове Джованни.

«Это моя вотчина, и я здесь хозяйка», – не унимался голос.

На следующей раздаче ему пришла пара «карманных»[4]дам: червонная и бубновая подружки хищно улыбались.

После ожесточенных торгов[5]и выкладки на стол пяти финальных карт Джованни внутренне напрягся.

Марко смотрел на него как на блоху, но Джованни уже знал, что его комбинация сильнее, и оттого ему сложнее было сдержать рвущуюся наружу радость.

Бугай медленно, точно растягивая удовольствие от созерцания чужого проигрыша, выложил на стол трефового короля и пикового туза. Даже в самом страшном сне он не мог представить, что его обыграет такое ничтожество, как нищий сын прачки.

Тем приятнее было Джованни смотреть на лицо громилы, с которого вдруг сошли все краски, когда он понял, кто переехал «каретой»[6]дам его фулл-хауза. Может быть, байки про везение новичков – не такие уж и выдумки?

Только почему везти ему начало сейчас, а не с самого старта игры?

Он выиграл несколько партий подряд, но потом голос в голове жестко сказал: «Хватит!»