Тайна пиковой дамы

Стоило признаться в этом себе самому, чтобы наконец стало легче. Сколько ни подавлял он это чувство, оно все равно пробилось сквозь броню, которой обросло его сердце после предательства Марии. И он должен поблагодарить ее еще и за то, что открыла ему глаза. Только теперь Джованни понял, что такое настоящая любовь. Ему было плевать, что Флора несвободна. Он не думал о том, что она не обратит на него внимания – они из разных, не соприкасающихся между собой миров. Но он счастлив уже оттого, что она есть. А значит, у него остается надежда, пусть и самая ничтожная…

Видимо, его молчание слишком затянулось, и Мария с печальной улыбкой кивнула:

– Понимаю. На что я рассчитывала?

В числе ее достоинств было и то, что она многое могла понять без слов и сразу сделала правильные выводы.

– Наверное, на твоем месте я поступила бы точно так же.

В ее голосе было столько боли и отчаяния, невыплаканных слез и рухнувших надежд, что Джованни понял – он давно простил ее. Да и вовсе не было у него к ней ненависти и презрения! Он ошибался, когда думал, что у него нет чувств к этой девушке.

Ему было жаль Марию.

Но это не та жалость, которой стоило бы порадоваться. Так жалеют уродцев в цирке, издыхающего пса в подворотне, старуху, которую дети и внуки оставили доживать свой век в богадельне.

В тот самый вечер на побережье, когда он встретил Флору и был очарован ею, околдован с первого же взгляда, Джованни обрадовался, что судьба решила все за него. И, став свидетелем помолвки Марии, он не понимал, что в нем говорило только ущемленное самолюбие, мужская гордость.

Любил ли он эту девушку? Скорее да, чем нет.

Но это была не та любовь, ради которой будешь готов отдать все и даже больше.

Да, он хотел уехать с Марией, подальше от этого города и его обитателей. Но потом обязательно понял бы, что хотел уехать не с ней, а от нее. Она – тоже часть того, от чего Джованни всегда стремился убежать.

– У тебя все будет хорошо и без меня! – улыбнулась она ему, но уже как доброму другу. – Синьор Росси обещал взять тебя в ученики, он видел твои работы.

– Кто такой синьор Росси? – удивился Джованни.

– Художник.

Это было сказано таким тоном, будто Мария сообщала прописные истины, а не назвала совершенно незнакомое имя.

– Он был у тебя сегодня. Я думала, что вы обо всем договорились.

Мария разгладила складки на платье и, правильно оценив замешательство Джованни, договорила:

– Отец заказывал у синьора Росси мой портрет. Он часто бывал у нас в гостях и однажды увидел твои картины. Помнишь те пейзажи, что ты дарил мне?