Тайна пиратских сокровищ

— Ничего не понимаю, — сказал Петя. — Какое отношение это объявление может иметь к нашему московскому старику? Ведь в боях за Сингапур наши войска не принимали участия, верно?

— В первой фразе допущена грубая ошибка, — заметила Петина покровительница, сотрудница детского читального зала. — Если имеется в виду, что «наследник обязан предупредить» note 1 (да, действительно, подумал Петя, первую фразу можно переводить и так, если не знать, что речь идет о часах), то надо было употребить другую форму глагола. И слово «наследник» по отношению к сыну ветерана тоже звучит как-то не совсем по-английски.

«Никаких ошибок! — подумал Петя. Если знаешь, что речь идет о часах, то форма глагола стоит правильная. И слово «наследник» тоже наверняка что-то значит… «Законный наследник сокровищ»?

Почему бы и нет! Может быть, составитель объявления на это тоже рассчитывал: что все, кроме посвященных, поймут первую фразу как «наследник обязан предупредить», написанную с грубой ошибкой, и никто не догадается, что истинный смысл совсем в другом — что здесь говорится о часах!».

— Да, странно… — произнес Петя вслух. — Наверно, газета не очень нужна старику, раз он за ней не вернулся.

Сотрудница взрослого читального зала кивнула.

— Мы сохраним ее еще некоторое время. А потом я не отвечаю, если она потеряется.

— Всякое могло быть, — пожала плечами Петина покровительница. — Но мне надо возвращаться к работе. Так что, Петя, если ты на сегодня узнал все, что хотел…

— Да, да, конечно! — торопливо перебил ее мальчик.

На лестнице сотрудница детского читального зала задержала его.

— Я вполне намеренно дала тебе возможность выпутаться, — сказала она. — Я ведь успела заметить, что с этой книгой и объявлением все не просто так. Имя Дэвид Ли Томпсон, упомянутое в объявлении — имя автора книги. Я видела подпись под фотографией, которой ты заинтересовался настолько, что сделал с нее ксерокопию. Именно эта фотография имеется в виду в объявлении, верно? Но все мы знаем, что выражение «четвертая колонна» в данном случае просто бессмыслица… Значит, никакой опечатки нет, а есть намек на что-то. Я побыстрее увела тебя, чтобы моя подруга не успела ничего сообразить и не поставила тебя в неловкое положение своими вопросами. Но мне ты не хочешь рассказать, в чем тут дело?

Петя замялся.

— Пока не могу, — пробормотал он. — Честное слово…

— Хорошо, хорошо, — улыбнулась сотрудница — Выходит, я правильно сделала, что прикрыла тебя и избавила от расспросов. Пообещай мне только, что все мне расскажешь, когда будет можно…

— Обещаю! — с жаром откликнулся Петя.

Сотрудница внимательно на него поглядела.

— Что ж, тогда ступай, ищи четвертую колонну справа какого-то из московских театров…

— Театра? — ошеломленно переспросил мальчик. — Почему?

— Но ведь третье выделенное слово — «театр». И раз дело происходит в Москве, то вряд ли имеется в виду театр другого города.

Петя поглядел на сотрудницу с нескрываемым восхищением.

— А у вас башка варит что надо! — вырвалось у него. — Ой, простите…

— Ничего! — развеселившаяся сотрудница махнула рукой, сдерживая смех.

— Спасибо вам преогромное! — выдохнул Петя. — И я… Я побежал!

Он так рванул вниз по ступенькам, что чуть не покатился с лестницы кубарем.

— Осторожней! — окликнула его сотрудница. Петя успокаивающе помахал ей рукой, сбавил темп и благополучно покинул здание библиотеки. Только во внутреннем дворе, подходя к воротам, он пришел в себя.

«Один из московских театров…» — сказала сотрудница. И она права!

Но какой именно?

И тут Петя опять остановился, потрясенный новой догадкой.

Ну конечно!

Он знает, какой театр!

Глава XI Старые знакомые

Саша и Оса расстались с Мишей и Сережей, которые отправились звонить Мишиному отцу на работу и забирать из сейфа следопытов загадочные часы-«луковки» и другие ценные вещи.

— Айда ко мне! — предложила Оса. — Клубничное варенье доедим — помнишь, я вчера говорила. И пломбир у нас в морозильнике есть, два брикета!

Саша с удовольствием согласился. И вот, стараясь не оставить на блюдце ни крошки мороженого, щедро политого великолепным клубничным вареньем, он время от времени набирал служебный номер своего отца-участкового. Ему хотелось сидеть так вдвоем с Осой целую вечность — просто есть мороженое рядом с ней и все! Но увы, вечность свелась к каким-то несчастным сорока минутам, после которых отец подошел к телефону.

— Ну что, папа? — спросил Саша. — Были вы на квартире убитого?

— Да, были, — со вздохом сообщил отец. — И очень похоже, что там кто-то успел побывать до нас! В квартире все перевернуто, будто там что-то искали…

— Ну и ну! — изумился Саша. — И никаких зацепок?

— Пока что трудно судить. Там до сих пор работают специалисты, снимают отпечатки пальцев где только можно. Но если в квартире и было что-нибудь способное навести на след — оно исчезло. Разве что, в нижнем ящике комода, под постельным бельем, нашли несколько золотых монет неизвестной страны. Те, кто был в квартире, почему-то их не заметили.