Тайна Пламенного короля

– С Адамом все плохо, – вернула я издевку. – Ты это хотел услышать? У него отняли дар, часть жизни. Он страдает. Но знаешь, что в этой истории тебе не понравится? У Адама все будет хорошо в будущем. А вот что ждет тебя – большой вопрос, ты всех настроил против себя, Алекс. И слишком уверен в своем превосходстве, опасно уверен.

– Всех ли? А как же все те господа, готовые целовать мои руки?

– Сегодня это твои руки, а завтра уже чужие.

– Вероятно, – легко согласился он. – Но ты меня запутала, сестра. Не понимаю, к чему ты ведешь. Или это предложение дружбы? Все отвернутся, ты останешься? – он в очередной раз подмигнул Мартину: – Молчи, молчи, мы тут договариваемся о совместном будущем.

– Помечтай, Псих.

– Я ведь уже говорил – мечтать следует о недосягаемом.

Еще одна слабая уловка. В этот раз Мартин и бровью не повел, просто отвернулся. Он здесь для своего спокойствия, защиты. Не для разговоров с тем, с кем разговаривать вообще не стоит.

– Мне нужен артефакт, который ты забрал, – озвучила я цель визита.

– Какой именно?

– Не глупи, ты понял.

– Ничего не понял, честное слово.

– Тогда что вы все ищете в Херсте? – ударила я неожиданным вопросом. – Ты, дядя короля, советник Стрейт… что там прячется?

– А, ну это просто: морское чудище. Если верить дедулиным записям, этот самый Херст чудо как интересен, найти там можно буквально что угодно. Остров из костей, например. Воображение так и рисует эту замечательную картину, душа тянется там побывать. И ты знала: древние маги верили, что слияние трех морей способно зарядить человека невиданной силой? Может, это и искал наш почивший король? Источник неиссякаемой силы.

– Мы оба знаем, что это все чушь.

– Как знать, сестра, как знать.

– Зачем бы его величеству понадобился такой источник?

– Может, он пытался добраться до него первым, – предположил Алекс с улыбкой. – Пока советник ничего не прознал и не обошел старину Фарама. Или ты и в это поверить не можешь только потому, что я это сказал? Тогда подумай лучше. Стрейт всегда славился интересом к истории и древним артефактам, для него это просто новый вызов. И новые возможности, само собой.

– Думаешь, советник стремится к власти?

– Как и все люди.

– И кто для него ты? Неудачный инструмент, вышедший из-под контроля?

– Я бы выразился иначе: ученик, превзошедший учителя.

– Но ты еще не король, – напомнила я, тоже улыбаясь. – И никогда им не станешь. Особенно, если я найду то, что вы все ищете, первой.

Темные глаза Алекса опасно сверкнули – я попала в цель.

– Ты даже не знаешь, что это такое.

– Это главная тайна Пламенного короля. Он умер, но успел защитить ее, раз вы все так активно шевелитесь, – я шагнула назад, к Мартину, и взяла его за руку. – Теперь мы тоже пошевелимся. Посмотрим, кому повезет больше.

– Лучше бы ты по сторонам смотрела, сестрица, – заботливо отозвался Алекс. – Кто знает, где сейчас несущий смерть артефакт.

– А мне уже все равно. Оставь его себе.

Мы вышли в коридор. Мартин, чутко понимая мое состояние, уверенно вел меня за собой, мне только и оставалось, что передвигать ногами. Каждый разговор, каждая встреча с Алексом давалась мне так тяжело! Меня словно выворачивало наизнанку несколько раз подряд. Трудно потом сделать вид, что все в порядке. На полноценное возвращение к жизни требовалось время.

В подвале нас встретила улыбчивая Тильда. Оказалось, все это время она суетилась вокруг Адама и тщетно пыталась его накормить. Адам сопротивлялся изо всех сил, не подозревая, что делает только хуже. Эта история позабавила, наконец я смогла улыбнуться. Тильда забавная, а Адам… тоже не так уж и плох. Каким-то образом он занял свое сурово-молчаливое место, прогонять его не хотелось.

– А где Злоденика? – логично поинтересовался Мартин. – И остальные исчезли.

– Обещали не задерживаться, – тут же ответила Тильда. – Но вот куда они ушли, я так и не поняла, хотя спрашивала моего Расти несколько раз! Но он и сам не понимал, а девушка, так похожая на Нату, все улыбалась так недобро. Ната обычно так не улыбается… не хотелось мне, чтобы Растиша за ней шел, но ведь сердцу не прикажешь, оно всегда командует юными влюбленными. Это потом понимаешь, что не всегда его стоит слушать, но это выходит так поздно, так поздно… эх, так жаль, так жаль. Эй, Адамчик, съешь что-нибудь? Такой бледный сидишь всю дорогу.

Адам в ответ только жалобно вздохнул.

– И все-таки… – начал было Мартин, но вдруг с подозрением прищурился: —Кудрявая, что с лицом? Ты ведь знаешь, где они, точно?

– Давайте их дождемся.

– Мне такой ответ не нравится.

– Тогда поешь.

– Да ты никак нарываешься! – и он потянулся к моим волосам, пытаясь растормошить прическу. Я спряталась за Адамом, отчего тот начал вздыхать еще более жалобно. Мы с Мартином переглянулись и дружно засмеялись под восторженный щебет Тильды и недовольство Адама.

Ника, Олли и Рас вскоре появились. И судя по их победоносным лицам, они все-таки что-то нашли, что искали. Обойдясь без церемоний, Ника швырнула на пол большой сверток. Некий предмет был крепко завернут в целое одеяло.

– Это тот самый? – не поверила я.