Тайна Пламенного короля

Так, детали! Да, над ними надо хорошенько подумать. Во-первых, нужна новая личина. И желательно маг. Нет, обязательно маг! Зря он годами магию изучал? Итак, маг. Ароктийский – первый, кто приходил на ум. Не слабее Басха, молодой… но так жался к кудрявой советнице, что тошно. А она один раз уже его вычислила, хватит. Значит, не Ароктийский, придется пойти на уступки и выбрать мага классом пониже. Такие во дворце точно есть, осталось узнать о них побольше…

***

И вот цель выбрана.

Надо же, какая ирония! Жаль, никто не способен ее оценить. Но его новая личина – идеальный вариант, лучший. Занимает высокую должность, достаточно неприятный, чтобы люди его сторонились и не торопились узнать. Кудрявая советница его тоже сторонится, хотя по слухам им суждено стать родственниками.

Ой, нет!

Ошибочка. Ему когда-нибудь придется породниться с неприятностью. Да, он все-таки будет Ароктийским. Но старшим. А настоящий Илиф Ароктийский… что ж, очень плохо, что все так сложилось. Для Илифа плохо, ведь он не увидит, как ладно выстроится его жизнь.

А у него остались последние приготовления.

Милая Гелитта его дождется. На днях он видел ее во дворце, бедняжка еле двигалась из-за огромного живота. Да, она точно дождется. Хотя слухи… эти дворцовые слухи! Чего он только не наслушался! Что сам советник Стрейт пасет мать будущего короля, что собирается спрятать их всех на много лет…

Что ж, тем веселее будет. Там, куда он приходит, не бывает скучно.

А не получится? Что ж, в мире еще столько людей, которыми можно стать.

Вино, солнце и истории о будущем

– Все-таки это странно, – ворчала я, глядя на Мартина. – Стоило уговорить Олли пойти с нами! А то получается какое-то парное свидание.

– Ужасно! – с готовностью поддакнул он. – Не знаю, как это вынести.

– Будь нас больше, я бы улучила момент и расспросила Нику как следует обо всем! Почему она в итоге ушла с Адамом? Почему никогда не навещает нас? К тому же, во дворце все улеглось, но ее помощь все равно всегда кстати. Как и помощь в поисках… ну ты понимаешь, лекарства.

– Все понимаю. Особенно, почему она ушла с ним: этот тип мастер приседать на уши, как начнет вещать о будущем, так хоть вешайся! Я бы на ее месте тоже на все подряд согласился, лишь бы он перестал. Тебе повезло, что он меня не забрал.

– Все у тебя шуточки, – я демонстративно отвернулась, пряча улыбку.

Мартин обнял меня со спины, мы вместе шагнули в портал. И сразу же едва не ослепли от яркого южного солнца. Правда, пока я просто щурилась, Мартин разыграл целую драму и утверждал, что он горит, горит!

– Как догоришь, догоняй, – я прошла по просторному разноцветному саду в сторону дома. Вот он уже был небольшим, не таким, к каким я привыкла. В замке Альмар этот милый домик занял бы не больше одной столовой, во дворце мог растянуться на две. Но именно в таком доме я мечтала когда-нибудь поселиться сама, только выбрала бы место попрохладнее. В Эффе никогда не бывает снега.

Вышедшую навстречу Нику было не узнать, потому что она как раз слишком сильно походила на себя прежнюю. Волосы, пусть и не того платинового оттенка, все равно прямые и длинные, тело худое, а лицо с заостренными чертами. Никаких пухлых щек и буйного беспорядка на голове.

Пока я хлопала глазами от удивления, подоспел Мартин и сжал Нику в объятиях. Попытался потрепать за волосы, но тут же получил по рукам.

– Больно же! – по-мальчишечьи обиделся он, но, окинув Нику внимательным взглядом, обо всех страданиях сразу забыл: – Это чудовище морит тебя голодом или что? Выглядишь… по-другому.

Ника подняла бровь:

– Надеюсь, лучше прежнего?

Мартин посмотрел на меня и лукаво улыбнулся:

– Просто по-другому, Хитроника.

Мы прошли в дом. Ника устроила короткую экскурсию, невзначай сообщив, что Адам ушел за свежими персиками, но скоро вернется. Ранее он посещал Херст, запасы вина требовалось пополнить. Они вообще думают о своем винограднике и сладком вине. Если делать из вяленого винограда, заметила Ника, то напиток получается особенно сладким, а Эффе лучшее место для такого вина. Виктор и Диана всеми руками за такую идею.

– А у вас как дела? – наконец поинтересовалась она, когда мы сели за стол.

– У нас трупы, манипулятор Алекс, вещающий из заточения, мутные схемы советника Стрейта и вредный пацан, которого надо постоянно охранять, – отчитался Мартин за нас двоих. – Кстати, мать пацана недавно родила девочку. Ее тоже надо будет охранять.

– Зато мы избавили Катарину от дара, – влезла я, с неудовольствием глядя на Воина: ну нельзя было хоть немного все сгладить и начать с козырей? И желательно ими и закончить.

Новость произвела на Нику впечатление:

– Неужели?

– Да. Нашли ее копию, свели их вместе и оба теперь неопасны.

– После этого у нас выдался целый день отдыха, – влез неугомонный Мартин.

Как назло, он сел напротив меня, и я не могла закрыть его рот ладонью, чтоб замолчал, ведь я уже знала, куда он клонит! И он сделал это нарочно, без сомнений! И словно в подтверждение этой теории Мартин поймал мой взгляд и подмигнул.