Тайна планеты ящеров

Двойной басовитый грохот рванул воздух, ударил горячей волной, прошел железным катком по округе. Вскипевшее оранжево-черное облако пожрало и разорвало на части серые, поджарые тела, поглотило их дикие, предсмертные крики. Едкий фиолетовый дым заплясал над холмами, заструился в небо широкими полотнищами — знаменами смерти.

Елена открыла глаза. С неба падал горящий, мертвый ящер, за ним описывал огненную дугу другой. Недалеко от нее шмякнулись на склон еще несколько разорванных, обугленных тел. А в самой выси истерично голосили редкие оставшиеся в живых твари. Им повезло — их нижние сородичи приняли взрывную волну и осколки на себя…

Елена встала, цепко огляделась, отряхнула пыль. Поблизости не было ни одного живого ящера! Неужели у нее получилось? Она уничтожила гигантскую стаю одним ударом!

Женщина просияла улыбкой до ушей. Ликующе закричав, вприпрыжку начала спускаться к селению, где ее ожидали восторженные хомохары. Они бросились к ней навстречу, с круглыми глазами, что-то крича и показывая на небо. «Радуются», — подумала она.

Вдруг страшный удар обрушился сзади на ее плечи, толкнул вперед, швырнул лицом в землю. Елена сильно стукнулась головой о забрало шлема. Меч выпал из руки и заскользил вниз по склону. Не понимая, что случилось, она перевернулась на спину. И тут же получила сильнейшие удары по шлему спереди. Какой-то взбесившийся уцелевший ящер метил ей в голову и лицо, отчаянно пытаясь пробить прочный пластик забрала. Несколько секунд она оставалась в оцепенении, даже не пытаясь уклониться и защититься руками.

Внезапно послышался короткий взрык кацуков, резкий боевой клич хомохаров. Два копья почти одновременно вонзились ящеру в шею и грудь. Тот злобно заревел, перехватив одно копье челюстями. Яростно забил крыльями, не желая сдаваться.

Тут только Елена опомнилась, и выхватив нож, всадила его в бок хищника. Еще через две секунды она вскочила и отшвырнула раненого врага ногой. Кацуки вцепились в его крылья, а два хомохара, — а это были Тун и Уафа, добили его копьями. Подскакали Кавола и другие воины. Они были очень напуганы.

— Ена! Ена! Ена! — наперебой кричали они. Соскочив с кацуков, они окружили Елену, толкая ее и спрашивая, не пострадала ли она.

Женщина сняла шлем, и некоторое время пораженно рассматривала глубокие царапины на нем.

— Да успокойтесь ребята, все в порядке, — почти спокойно ответила она и облегченно вздохнула. Как повезло, что на ней был шлем! Все могло кончиться очень плохо!

Тут она обратила внимание на ящера. Что это за уникум такой, который выжил, да еще так нагло напал на нее сзади? Носком ботинка она откинула мертвое тело и сразу увидела знакомые белесые разводы.

Вот как! Тот самый диспетчер, которого она хотела найти и убить! И вот он сам пришел к ней. Он уцелел на большой высоте, а потом сразу спикировал на Елену.

— На ловца и зверь бежал, — усмехнувшись, произнесла она, понемногу приходя в себя. А ведь он был, пожалуй, самым умным и опасным из ящеров!

Она подозвала обоих своих спасителей и погладила их по круглым ушам: — Молодцы, на этот раз вы успели!

Тун и Уафа были очень рады, как и все остальные хомохары. Еще больше они радовались блестящей победе Елены над серыми полчищами.

— Ена, Ена, Ена! Бубух! Бубух! — восхищенно кричали они, обозревая склон и дорогу, усеянные трупами своих врагов. И правда, побоище было грандиозное. Когда Елена, вместе с воинами, взобралась обратно на гребень для оценки результата, ее взгляду предстало бескрайнее месиво мертвых тел, раскиданное вокруг двух дымящихся, глубоких воронок.

Слегка ошеломленная, она бродила среди останков, трогая кончиком меча тех, которые еще совсем недавно угрожали ей и ее друзьям смертью.

Сейчас, после схватки, она осмысливала происшедшее. Ей стало немного жутко. А если бы у нее не было гранат, или они бы не сработали? Счастье, что все обошлось!

Шагая по холму, в отдалении она наткнулась на скрючившегося ящера, с виду целого. Она рассеянно ткнула его клинком.

Вдруг хищник взвыл, вскочил и побежал, припадая на одну ногу и волоча левое крыло. За ним устремился какой-то верховой хомохар и немедленно пронзил его копьем. Ящер жалобно завизжал. Прискакали и другие воины, чтобы добить его, но Елена остановила их. Она подошла ближе.

Ящер недвижно сидел на земле, раскрыв клюв и разведя плечи крыльев. Под ним растекалась лужа крови.

Он умирал. Ему было уже все равно, и он обреченно смотрел на Елену и хомохаров полуприкрытыми глазами, которые уже начали подергиваться смертной пленкой.

На мгновение Елене стало жаль его. «В сущности, они ведь не виноваты», — думала она. «Они тоже хотят жить. Им нужно пространство, еда, возможность плодить потомство, строить свои колонии. Но вот они наткнулись на меня с хомохарами…»

Вздохнув, она повернулась и отправилась назад. На самом гребне холма оглянулась, оглядывая горизонт.

На западе по-прежнему летали ящеры. Средь них происходила легкая суматоха. К ним присоединялись еще сородичи из недалекой округи. Елену это немного удивило, но она посчитала, что это уже не важно.