Тайна планеты ящеров

Наконец Кавола очнулся и отдал команду. Около пятнадцати верховых хомохаров бесстрашно бросились на дракона, осадили кацуков метрах в семи от него и принялись стрелять из самострелов.

Елена видела, как стрелки отскакивают от толстой чешуи, или втыкаются в тело зверя, не причиняя ему ни малейшего вреда. Очевидно, яд не действовал — стрелки застревали в толстой шкуре. Хомохары стреляли еще и еще, но зверь был неуязвим, его это только забавляло. Он скалился огромными зубами и вразвалку пританцовывал на месте.

Через минуту это ему надоело. Хищно подавшись вперед, он напал на нескольких стрелков, схватил мощными челюстями, мотнул головой, смыкая челюсти. Кровавые куски полетели в стороны. Оставшиеся воины отчаянно рванулись на врага, стремясь поразить его копьями в брюхо. Но ящер сшиб их мощными ногами и раздавил на месте. Он закрутился на месте, издавая торжествующий рев.

Серые ящеры на холмах — а их было не менее двухсот, — ответили ему дружными, злорадными криками. Все это походило на театр, на спектакль, который неуязвимый черный зверь устраивал для своих единокровных зрителей. И те ждали продолжения шоу!

Елена не выдержала и подошла к вождю.

— Кавола, надо что-то делать, — отчетливо сказала она. — Уходите в ущелье, — она показала мечом назад, — спасайтесь, как можете. А я… попробую его задержать.

Она сама не знала, зачем это сказала. Задержать? Как можно задержать такую исполинскую тварь?

Кавола взглянул на нее снизу. В его глазах стояли тоска и безнадежность. Так же смотрели и другие воины. Поникшие и оцепеневшие, они уже понимали финал и были готовы к смерти. Не сговариваясь, они сами указали Елене на ущелье.

Она была поражена. Они предлагали спасаться ей самой! Почему? Не хотели, чтобы она погибла у них на глазах?

Внезапно дерзкая злость вскипела в ее душе. Негодование поднялось волной и захватило ее полностью.

Она должна сдаться? Должна позволить, чтобы черный зверь и его шакалы расправились с ее друзьями? Поубивали их всех до единого?

Тогда ради чего вся их совместная жизнь? Битвы, лишения, взаимовыручка, помощь друг другу? Многократные спасения их Еленой? Ради этого чудовищного конца — наглого торжества смерти?

Елена уже не думала о золоте. Не думала о «Нибелунге», о Цорне. О своих коллегах, своей миссии, своем выживании. О карьере, о молодости, о жизненных планах. Да, все это было бы возможно, если бы она убежала и спряталась. Но она никогда бы не простила себе собственную трусость. Нет, не трусость — предательство!

Выйдя вперед и встав лицом к хомохарам, она жестко обратилась к ним, еще раз указывая мечом на ворота ущелья:

— Все назад! В крепость! Уходите немедленно, это приказ! Кавола, ты меня слышишь? Ты слышишь меня?!

Вождь застыл. Потом он дрогнул, подался назад, а за ним остальные воины.

Но они не хотели уходить — Елена это видела. Продолжая повышать голос, она оглядывалась назад, на дракона, который все не прекращал свой довольный танец под аккомпанемент восторженных зрителей.

Хомохары топтались и не двигались с места. Похоже, они испытывали взаимные чувства к Елене, и их сдерживало чувство любви и сопричастности к ее жизни и судьбе…

Тогда Елена решительно шагнула вперед, навстречу черному зверю.

Огромная тварь повернулась к ней. Горящие холодной злобой желтые глаза с вертикальными зрачками, уставились в упор, оценивая новую мишень.

Он был в два раза выше ее, в несколько раз сильнее ее. Его тело покрывала, как броня, толстая, прочная чешуя. И он обладал тридцатисантиметровыми, ядовитыми клыками. Елена прекрасно понимала, что у нее почти нет шансов. Она безумно боялась дракона, но ее почти материнская любовь к хомохарам была сильнее.

Она подняла свой меч, любуясь, как сияет лезвие в ярком солнечном свете. Перевернула клинок, вгляделась в голову барса. Солнце тоже осветило его, и он весело заулыбался Елене всеми зубами.

— Барс, помоги мне… — прошептала она. Поцеловав его и крепко сжав рукоять, она бросилась прямо на дракона.

Не добегая, сразу резко взяла вправо, чтобы сбить его с толку.

Она решила нападать с флангов. Надо было по возможности держаться подальше от его клыков. Заодно проверить свои и его возможности.

Она ударила его вскользь по крылу, затем ткнула острием в бок. Отскочила от поворачивающейся оскаленной морды.

С крыла оказался сорван лоскут кожи, а шкура осталась не пробитой.

Елена продолжила попытки. Она делала постоянные, быстрые наскоки на зверя с разных сторон, нанося удары и ловко уклоняясь от его зубов. Скорость и подвижность — всё, что она могла противопоставить сильному, но неуклюжему врагу.

С досадой она видела, что удары не дают результата. Меч звенел, отскакивая от брони зверя. Несмотря на выдающуюся остроту клинка, пробить ее никак не удавалось. Она могла лишь повредить перепонки его крыльев, и только!

Но дракон не ожидал такой быстроты и ловкости от своего противника. Какое-то время он пребывал в недоумении. Соображал он долго. Он никак не успевал за Еленой, а только крутился на месте, взрыкивал и огрызался.