Тайна подводной пещеры

- Вот вход! - Моряк показал на большую дыру, зияющую в скале, словно открытая пасть. - Сквозь эти ворота можно попасть в пещеры. У вас есть с собой карманные фонарики?

- Да, у каждого, - ответил Джулиан и похлопал себя по карману. - За вход нужно платить?

- Нет. После экскурсии Эбенайзеру дают обычно на чай - полфунта примерно, или Джекобу, если он тут, - пояснил Джереми. - Только он у меня не дождется! Не тратьте ваши деньги понапрасну на этого прохвоста.

Через отверстие в скале они попали в первую пещеру, оказавшуюся довольно большой. Кое-где с потолка свешивались, раскачиваясь, фонари, дававшие однако лишь слабый свет.

- Смотрите, куда ступаете, - предостерег Джереми. - Почва местами очень зыбкая. Теперь сюда, под эту старую арку!

Шаг за шагом ребята углублялись в холодную, сырую темень, обходя лужи, оставленные морем. Неожиданно Джереми завернул за угол и продолжил путь в ином направлении. Теперь они шли вниз - все ниже и ниже...

- А мы теперь не к морю шагаем? - удивленно спросил Джулиан. - Что, пещеры тянутся под морским дном? Разве они не вгрызаются в глубь суши, в горный массив?

- Верное наблюдение, - похвалил моряк. - Морское дно здесь состоит из скал, и наш путь проходит сквозь туннель под этими скалами к пещерам. Видите над нашими головами каменный потолок? Если прислушаться, можно услышать, как над ним плещется и ревет море. Потолок - это морское дно.

Это открытие оказалось довольно тревожным. Энн боязливо и недоверчиво оглядела скалы над своей головой, посветив себе фонариком. А вдруг там есть трещины, через которые сочится вода? Однако скалы только влажно поблескивали, и все.

- Далеко еще до Разбойничьей пещеры? - спросила Джордж. - Чудик, прекрати верещать! Тебе нечего бояться!

Путешествие сквозь холод и тьму не доставляло Чудику никакого удовольствия, и он начал пронзительно и испуганно верещать, а потом и вовсе громко завопил от страха.

- Прекрати, Чудик! - набросилась на него Энн. - Ты сводишь меня с ума. Вы только прислушайтесь, как эхо повторяет его вопли! Можно подумать, что здесь сотня обезьян. И наши голоса отзываются эхом!

Когда крики и верещание Чудика наполнили весь туннель, у него самого окончательно сдали нервы. Малыш заплакал, как ребенок, и в поисках защиты прижался к Дудику.

- Он, наверное, думает, что здесь все кишит орущими обезьянами, вздохнула Энн, которой стало жалко мартышку. - Это же только эхо, Чудик.

- Скоро привыкнет, - заверил Дудик и прижал к себе обезьянку.

- Обратите внимание, какое эхо на этом повороте, - произнес Джереми, погладил мартышку и испустил громкий крик.

Десять раз его клич с неослабевающей силой отражался от стен и гулял по проходам во всех направлениях. У ребят мороз пробежал по коже, а Чудик в страхе вырвался, спрыгнул на пол и с диким воем бросился наутек. С торчащим кверху хвостом он пронесся по туннелю, пока не исчез за поворотом.

Дудик застыл от ужаса.

- Чудик! Вернись! - закричал он. - Ты потеряешься!

- Потеряешься-ряешься-яешься! - ответило эхо.

- Не волнуйся за свою обезьянку, - утешил его Джереми. - У меня было много, очень много обезьян, и ни одна никогда не пропадала.

- Я останусь тут, пока не найду Чудика, - заявил Дудик дрожащим голосом.

Туннель закончился пещерой. Она тоже, хотя и скудно, освещалась фонарями. При входе их встретил гул голосов, исходящий от трех других любопытствующих посетителей. Рядом с ними стоял рослый, плотный парень с черными как смоль волосами, глубоко посаженными темными глазами и угрюмо перекошенным ртом. Он был так похож на Джекоба, что Джулиан сразу понял: перед ними стоит Эбенайзер.

Заметив старого Джереми, Эбенайзер злобно заорал на него:

- Вон отсюда! Это мое царство! Вон! Я сам покажу детям пещеру! Яростно размахивая кулаками, Эбенайзер набросился на старика. - Разве я тебе не говорил сто раз, чтобы ты не смел соваться в пещеры? Разве я тебе не говорил, что только мы водим сюда людей - я и Джекоб?

- Пусть себе беснуется, - сказал Джереми ребятам и повернулся спиной к разбушевавшемуся парню. - Он трус с луженой глоткой. Такой же, как его братец Джекоб.

- Осторожно! - крикнул Джулиан, увидев, как Эбенайзер, весь трясясь от злобы и сжав кулаки, бросился на Джереми. - Осторожно!

РАЗБОЙНИЧЬЯ ПЕЩЕРА

Когда Джереми увидел, что разъяренный парень приближается к нему, он, точно рассчитав момент, сделал шаг в сторону - и Эбенайзер, не успев остановиться, поскользнулся на морских водорослях и растянулся во весь рост носом вниз.

- Ха-ха! - победно рассмеялся Джереми. - Браво, Эбенайзер! Совсем неплохой акробатический номер. Может, повторим?

Эбенайзер тем временем поднялся, с перекошенным от ненависти лицом сверля глазами Джереми. Старик ухмыльнулся.

- Еще раз, Эбби? - спросил он.

Однако парень, похоже, не горел желанием повторять свой кульбит. Потирая плечо, ушибленное об обломок скалы, он продолжал злобно поглядывать на пятерых ребят.

- Пошли дальше, - обратился к детям Джереми. - Я покажу вам Разбойничью пещеру. Эбби тоже может пойти с нами, если будет вести себя прилично, хотя я думаю, что ему лучше отправиться домой и полечить свое плечо.