Тайна подземного хранилища

Вэн послушно оставил проход открытым.

Енот проковылял мимо.

– Крайне признателен.

Вэн зашагал за ним по лестнице вниз. Уже через две ступени енот опять заговорил:

– Как грубо с моей стороны. Хочешь картошку фри? Холодненькая, в самый раз.

– Эм… нет, спасибо, – прошептал Вэн.

– Уверен? Я только достал её из мусорного бака позади «Барбекю Пита», – болтал енот. – Отличное место, если ищешь вилочковые кости и холодную картошку фри. Конечно, если ты предпочитаешь чёрствые хлебные палочки, то тебе прямой путь к мусорке у «ЛаМама». А если любишь закусить вилочковые косточки лапшой, то советую бак у «Идзакая Ито». У них она лучшая в городе. Лучшая. Не слушай, если другие еноты начнут рассказывать о «Дзэн-Дзэн». В их бак даже залезать не стоит. – Енот остановился, чтобы свободной лапкой достать из пакета картофельный ломтик. – М-м-м. М-м-м-м, – замычал он, громко чавкая. – Уверен, что не хочешь?

– Я не голоден, – ответил Вэн.

– Как знаешь. – Енот умял ещё ломтик. – М-м-м. Что ж. Доброй ночи!

Зверь убежал вперёд, оставив Вэна красться по оставшимся ступеням в одиночестве.

Воздух похолодел. Сильнее запахло дымом и пылью. Зеленовато-золотистый свет залил ступни, затем поднялся по ногам и, наконец, окутал его всего.

Вэн только шагнул на последнюю ступеньку, как ему на плечо прыгнуло что-то маленькое и пушистое – что-то, не пахнущее картошкой фри.

– Эй! – пискнул знакомый голос. – Я тебя знаю! – Барнавельт ткнулся мокрым носом Вэну в щёку. – Смотри! Галька! Это Вандербильд Максимиллиан!

Он ещё и договорить не успел, а Галька уже схватила Вэна за руку. Они оба появились так быстро, что Вэн подумал; а что, если они поджидали его здесь, внизу лестницы?

– Я знала, что ты вернёшься! – просияла Галька, едва не подпрыгивая на месте. Её глаза цвета заплесневевших пенни сверкали. – Ты решился, да? Ты нам поможешь? Ты на нашей стороне?

Вэн никогда ещё не видел её улыбку. Она преобразила все её лицо, как ворвавшийся в тёмную комнату солнечный луч. Вэн невольно улыбнулся в ответ. На секунду он почти забыл, что пришёл сюда не ради этого. Он был шпионом и собирался разузнать о желаниедах и как им можно помочь. Но Гальке знать об этом было не нужно. Ей нельзя было об этом знать.

Он тоже постарался изобразить на лице восторженное выражение.

– Да. Я на вашей стороне.

Улыбка Гальки стала ещё ослепительнее.

– Идём! – Она развернулась. – Я отведу тебя к Гвоздю. Все так обрадуются!

Галька побежала через огромный зал. Вэн поспешил за ней. Их тени скользили по зелёным каменным стенам. Галька свернула в узкий коридор, затем в ещё один, который привёл их в знакомую маленькую комнату с большим столом и ещё большим камином.

Гвоздь стоял у камина и разговаривал с Кунжут. Дверь охранял один из здоровяков – Вэн предположил, что это был Жук. Все повернулись к Гальке и Вэну. Даже голубь Кунжут и крысы на плечах Гвоздя насторожились и уставились на них своими шустрыми чёрными глазками.

По спине Вэна пробежала дрожь. Но он заставил себя успокоиться. У него было важное задание. Он не мог провалить его, даже не начав.

– Он здесь! – закричала Галька.

– Я здесь! – согласился с плеча Вэна Барнавельт. – Здесь я! Прямо здесь!

– Вэн Марксон. – Гвоздь стремительно обогнул стол. Вэн инстинктивно вздрогнул, но глаза мужчины, совсем как Галькины, смотрели тепло. – С возвращением. – Он пожал руку Вэна. – Мы очень рады, что ты сделал такой выбор.

– Я тоже, – как можно радостнее сказал Вэн.

– Прошу, – развёл руки в стороны Гвоздь. – Расскажи нам, что ты успел узнать.

Все выжидающе на него смотрели.

– Ну… – медленно начал Вэн. – Тут такое дело… Я не уверен, что узнал именно то, о чём вы просили меня узнать.

Приветливая атмосфера в комнате слегка охладела. Гвоздь приподнял бровь. Голубь на плече Кунжут наклонил голову.

– Я имею в виду, – продолжил Вэн, потому что никто так ничего и не сказал, – что я не увидел того, о чём вы мне говорили. Я смотрел, честное слово! Но я не увидел ничего странного.

Галька со свистом вдохнула. Одна из крыс спустилась по чёрному пальто Гвоздя на пол и подбежала к ногам Вэна.

Гвоздь скрестил на груди руки.

– Ты хочешь сказать, что не видел других Коллекционеров?

– Не совсем, – ответил Вэн. Крыса поставила передние лапки на нос его туфли. – В смысле не таких, как вы.

– Это точно, – заметила Кунжут.

– Ты не знаком с человеком по имени Айвор Фэлборг? – быстро и серьёзно спросил Гвоздь. – Он не приглашал тебя к себе домой? Дважды?

В груди Вэна неприятно похолодело. Он старался говорить спокойно и не шевелиться, пока крыса карабкалась по его штанине.

– А… Мистер Фэлборг? Наш сосед? Вы о нём говорили? Ну да, он показал мне несколько своих коллекций. Правда, они совсем не похожи на вашу, но я всё равно сделал то, о чём вы меня просили, просто на всякий случай.

Он достал из кармана пресс-папье и вытянул его перед собой. Свет от огня в камине заиграл на гладкой поверхности стеклянного шара, подсветив запечатанный внутри букет.

Взгляд Гвоздя сместился на Гальку. Та кивнула.