Тайна подземного хранилища

Он не хотел ничего этого. Точно так же, как он не хотел, чтобы игрушки на его миниатюрной сцене оживали. Красивая люстра мистера Фэлборга едва не разбилась на тысячу осколков, которые бы оставили на теле Вэна тысячу порезов. И тогда ему пришлось бы загадать ещё одно желание, чтобы всё исправить, и кто знает, чем бы это закончилось. В голове зазвучали слова Стержня: «Желания чрезвычайно сложно контролировать». Наблюдать за игрой Лемми с Супер-Вэном было весело. Но случившееся сейчас – это было страшно, как подняться на карусель, а потом посмотреть вниз и обнаружить, что рядом с выключателем никого нет.

Борясь с лёгкой тошнотой, Вэн встал на нетвёрдых ногах.

Он направился к двери, но застыл посреди шага. Без запасной вилочковой косточки он остался безоружен. Беззащитен. Одиноким как никогда.

Он больше не будет загадывать желаний, ни за что. Только в самой крайней необходимости.

Но что, если эта необходимость наступит?

Вэн метнулся к кожаному сундуку в надежде, что ему удастся каким-то образом взломать замок. Но крышка легко открылась. Видимо, Ганс забыл запереть замок. Или специально не стал этого делать.

Вэн нашёл косточку с ровными острыми кончиками и убрал её в карман пижамы. Затем выскочил из комнаты и побежал по лабиринту коридоров и вниз по парадной лестнице. В какой-то момент, сворачивая за угол, Вэну показалось, что он заметил краем глаза человека в белом костюме. Но, оглянувшись, он никого не увидел.

Он был уже на середине передней, когда ему в голову пришла мысль, и он свернул в сторону кухни.

– Ганс? Герда? Можно одолжить у вас фонарик?

Несколько мгновений спустя с тихо постукивающим об вилочковую косточку маленьким фонариком в кармане Вэн выбежал из двери навстречу ночи.

23 Зверь

Серый фасад Городского коллекционного агентства смотрел на безлюдную ночную улицу.

Вэн потянул на себя дверь и скользнул внутрь. Здесь он на секунду прислонился к стене, в тишине офиса было слышно только его тяжёлое дыхание. Голова раскалывалась от городского рёва и гула, которые метались внутри черепа и никак не желали утихнуть. Обострившийся слух сделал его болезненно чувствительным, будто с него сняли верхний слой кожи.

Всю дорогу до агентства он надеялся, что вот-вот рядом остановится какой-нибудь волшебный транспорт – дружелюбный дракон, например, или бамперная машинка с автодрома. Но, судя по всему, его желание должно было сбыться как-то иначе. И потом он пожелал лишь попасть в Хранилище, а значит, всё остальное ему придётся делать самому.

Подождав, пока в ушах не перестанет грохотать пульс, Вэн прокрался к внутренней двери.

На каменной лестнице никого не было: ни людей, ни голубей, ни вездесущих крыс. Вэн побежал по ступенькам навстречу зеленовато-золотистому свету.

Но стоило ему выглянуть в зал, и у него кровь похолодела в жилах.

Коллекционеры были повсюду. Возможно, потому что ночь была спокойной: плотный слой облаков затянул небо, скрыв из виду все падающие звёзды. Толпы людей в длинных тёмных пальто ходили по залу, разговаривали и смеялись. Вэн нырнул в тёмный закуток в паре шагов от лестницы.

Это оказалось очень удачным решением. Мгновением позже вниз с пронзительным карканьем спикировал ворон, пролетев совсем рядом с укрытием Вэна.

Следом раздался другой, уже человеческий голос:

– Нам нужна помощь!

Все Коллекционеры разом повернулись в ту сторону.

В зал забежал мужчина в тёмном пальто, держа в руках окровавленную гору меха.

– Зовите Перо! Всё плохо!

Несколько Коллекционеров сорвались с места. Их топанье отдавалось в голове Вэна.

– Кто это? – громко спросил кто-то.

– Раддигор, – пропыхтел мужчина. – Его подрала собака.

Многие вскрикнули.

– Собака?

– Большая немецкая овчарка. Мы следили за фонтанами в парке Венти…

Коллекционеры окружили новоприбывшего, и вся толпа хлынула в один из боковых коридоров, но Вэн успел заметить полосатый хвост енота, безвольно свисающий с руки мужчины.

Желудок Вэна мучительно сжался. Он не знал, был ли раненый енот тем самым, который предлагал ему картофель фри. Но это мог быть он.

Что, если в случившемся было виновато его желание? Что, если на этого бедного енота напали, только чтобы он отвлёк на себя внимание Коллекционеров и Вэн смог незаметно проникнуть в Хранилище?

У него едва не подкосились колени.

Что ему оставалось делать? Енот уже пострадал, он был не в силах ему помочь. Он мог лишь попытаться спасти другое несчастное маленькое создание. И это был его шанс.

Вэн со всех ног бросился к широкой лестнице.

Он бежал, всё ниже и ниже, мимо Атласа с его картами, мимо Календаря с его тяжёлыми чёрными книгами, стараясь не отвлекаться на топот собственных ног. Не снижая скорости, он проскочил площадку, ведущую к двойным дверям Коллекции. С каждой последующей ступенью темнота вокруг становилась гуще и холоднее.

Наконец, Вэн замедлил шаг. Когда он уже едва мог разобрать, куда наступает, он достал из кармана фонарик.