Тайна похищенного кита

— Совершенно уверен, что это маленький кит-пилот или черный тихоокеанский кит, который случайно оказался здесь вместе с серыми китами.

— А Констанция Кармел знает это, — задумчиво проговорил агент № 1.— Так-так. Отличное наблюдение, Боб. И что мы имеем теперь? Приблудного, а потом украденного кита и сотрудницу «Мира океана», которая вешает лапшу на уши. Да…

Юпитер оборвал себя на полуслове, услышав гудок. Со стоянки на полной скорости выехал белый фургончик и помчался в сторону шоссе, идущего вдоль набережной.

Хотя машина и ехала быстро, но сыщики успели увидеть того, кто сидел за рулем. Это была Констанция Кармел.

А всего лишь пять минут назад она убеждала их, что должна вести представление. Видимо, что-то произошло. Но что?

— Может быть, это из-за нас, — задумчиво произнес Юпитер. — Не заставило ли ее сорваться с места то, о чем мы говорили?

Глава третья

Награда — сто долларов

— Она нам наврала! — обиженно воскликнул Пит. — Но почему?

День уже близился к вечеру. После поездки в «Мир океана» каждый из них занимался своим делом. Боб должен был идти на работу в библиотеку, у Пита были дела дома, а Юпитера ждал дядюшка Титус, запланировавший на этот день ремонт мебели.

Но вот скучные обязанности были выполнены, и детективы смогли собраться в своей штаб-квартире.

Пит продолжал.

— Вообще-то со взрослыми всегда так. Чего их не спросишь — правды не скажут…

Он не успел закончить свою глубокую мысль, потому что зазвонил телефон.

— Алло, — услышали они мужской голос из репродуктора, подключенного к телефону. — Могу я поговорить с Юпитером Джонсом?

— Слушаю.

— Я слышал, вы были сегодня в «Мире океана» и спрашивали про кита?

Голос у говорящего был очень странный. Слова звучали раскатисто, а долгие гласные он растягивал еще больше.

«Похоже, он из Миссисипи, — подумалось Бобу. — Или из Алабамы».

Сам Боб не был знаком ни с одним из жителей этих штатов, но в телевизионных передачах южан представляли именно так.

— Да, — подтвердил Юпитер. — А что вы хотите?

— Мне известно, что вы вроде бы частный детектив.

— Да, нас трое. Мы… — хотел объяснить Юпитер.

— В таком случае, я предлагаю вам дело. Как насчет того, чтобы получить сотню баксов за то, что вы найдете пропавшего кита и вернете его в море?

— Сто баксов' — прошептал Боб, не веря своим ушам.

— Так беретесь или нет?

— Да-да, с удовольствием, — Юпитер схватил со стола блокнот и ручку. — Скажите свою фамилию и телефон…

— Ладно, — прервал его собеседник. — Давайте сразу за дело, а послезавтра я позвоню.

— Но… — только и успел произнести Юпитер. Щелчок — и в репродукторе наступила тишина.

— Ничего себе, сто баксов! — повторил Боб.

На счету у детективов было уже немало успешно расследованных дел, но никто еще не предлагал им такой суммы.

Юпитер медленно положил трубку. Вид у него был сильно озадаченный.

— Интересно, — сказал он. — Человек звонит, предлагает вознаграждение и даже не называет ни своей фамилии, ни своего телефона… Но знает про нас все…

Агент № 1 замолчал, закусив губу.

— Эй, ты чего? — встревожился Пит. — Не собираешься ли отказаться? Сотня баксов! Ты что?

— Да нет, конечно. Просто такой странный звонок… И еще большой вопрос, с чего начнем? — Юпитер подумал и достал телефонную книгу. — Констанция Кармел. Пока это единственное связующее звено во всем этом деле.

В телефонном справочнике под буквой «К» он нашел троих Кармелов: Артура Кармела, Бенедикта Кармела и Диего Кармела. Констанции среди них не было. Юпитер начал с Артура. После третьего звонка с коммутатора поступило сообщение: «Номер не абонирован».

Бенедикт долго не отвечал. Потом вежливый мужской голос тихо сообщил, что брат Бенедикт занят — он совершает молитву в монастыре. Но даже если бы и был свободен, то не смог бы подойти к телефону, поскольку дал обет молчания на шесть месяцев.

Таким образом, праведного брата Бенедикта можно было исключить из списка.

У Диего Кармела никто не отвечал.

— Во всяком случае, мы знаем, где можно найти Констанцию Кармел, — сказал Боб. — По крайней мере шесть дней в неделю она бывает в «Мире океана».

— И еще кое-что нам известно, — добавил агент № 1.— А именно, что у нее есть белый микрофургон.

Он сдвинул брови и прикрыл глаза, из-за чего стал похож на печального и сонного херувима.

— В шесть часов они закрывают, — пробормотал он. — Значит, примерно в это время Констанция освобождается. Я считаю, это задача как раз для тебя, Пит. Сегодня уже поздно, а завтра отправишься туда.

Агент № 2 тяжело вздохнул. Везде, где требовались быстрые ноги, чтобы удрать от опасности, там должен быть Питер Креншоуу.

Но сейчас Пит не слишком огорчился. В данном случае риск был действительно благородным делом — ведь их цель найти маленького кита и вернуть ему свободу, а может быть, и спасти жизнь! Да и сто долларов получить не лишнее.

* * *

На следующий день в половине шестого Конрад, один из братьев, которые работали у Джонсов, остановил грузовик около «Мира океана». Он помог Юпитеру и Бобу спустить велосипеды на землю.